一連兩日，隊伍都在沉默和疲憊中向南跋涉。初春的陽光吝嗇地透過鉛灰色的雲層，勉強驅散不了浸入骨髓的濕冷。腳下是望不到頭的泥濘，每一步都像踩在冰冷的爛棉絮裡，吸飽了水的破草鞋早已磨穿，腳底板被碎石和凍土硌得生疼。柱子等人脫臼的手臂依舊不敢用力，隻能用另一隻手拄著削尖的木棍，每一步都走得齜牙咧嘴。阿秀抱著越來越沉的小豆子，臉色蒼白，嘴唇乾裂起皮。二丫的母親背著氣息微弱、啼哭都變得細弱的嬰孩，每一步都搖搖晃晃，仿佛隨時會倒下。
食物，成了懸在所有人頭頂的利劍。柱子包袱裡那點烤熟的野豬肉乾，在孫遜的嚴令下，每日按最低量配給，每人隻分得指頭大小、硬得硌牙的一小塊，塞進嘴裡，連牙縫都填不滿，反而更勾起洶湧的饑餓感。柱子帶著幾個青壯，沿途拚命搜尋著一切能入口的東西——苦澀難咽的蕨根、樹皮內側勉強能刮下的一點粉屑、偶爾發現的幾顆乾癟野果…但這些微薄的補充，對二十幾張饑餓的嘴來說，無異於杯水車薪。胃袋像是被無形的手攥緊、揉搓，發出空洞的鳴叫，攪得人心煩意亂，眼神都開始發飄。
隊伍的氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。雷橫走在最前方，環首刀掛在腰側，步履沉穩依舊，但那張古銅色的臉繃得緊緊的，環眼掃視四周時，帶著一種近乎實質的警惕。他掌“守備隊”，維持秩序是他的職責。他能清晰地感受到隊伍裡彌漫的焦躁和絕望，像一堆乾燥的柴薪，一點火星就能燃起衝天大火。王麻子和陳二狗縮在隊伍最後，眼神更加閃爍，竊竊私語的聲音雖低，卻如同蚊蚋般令人心煩。史進吊著左臂，臉色因為傷痛和饑餓顯得更加蒼白，他沉默地走在孫遜身邊，但那雙豹眼裡，壓抑的戾氣和戰鬥的渴望幾乎要噴薄而出。他需要發泄，需要一場酣暢淋漓的廝殺，來衝淡這磨人的饑餓和憋屈！
孫遜走在隊伍中間，步伐沉重卻穩定。他同樣饑餓，同樣疲憊，撕破的衣襟在寒風中敞開，冰冷的空氣刺激著皮膚。但他必須比任何人都穩。他能感受到身後柱子等人沉重的喘息，能感受到阿秀抱著小豆子時手臂的顫抖，能感受到二丫母親那搖搖欲墜的絕望。他更清楚，雷橫的警惕，史進的躁動，王麻子他們的鬼祟…這脆弱的平衡隨時可能被打破。隊伍需要一個目標，一個希望，哪怕這個希望帶著血腥味。
“大哥…”史進沙啞的聲音響起，帶著壓抑不住的躁火，“這麼走下去，不是餓死就是凍死！得想法子搞點糧食！”
雷橫聞聲，腳步未停，但耳朵明顯動了動，沉聲道：“史兄弟說得對。但此地荒僻，前不著村後不著店，打劫都沒個去處。”
孫遜沒有立刻回答。他停下腳步，目光銳利地掃視著前方一片相對開闊的坡地。坡地上散落著幾塊巨大的風化岩石，形成天然的掩體。他指向那裡：“到那邊石堆後麵，歇息一刻。柱子，帶人把最後一點肉乾分下去。雷橫兄弟，警戒。”
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命令簡短有力。柱子如蒙大赦，趕緊招呼人奔向石堆。眾人拖著灌了鉛的雙腿，挪到背風的大石後，癱坐下來，貪婪地喘息著。柱子解開包袱，取出那所剩無幾、硬如石塊的肉乾，用豁口的石刀小心翼翼地分割著，每一刀下去都牽動著所有人的目光。
就在肉塊即將分到每個人手中，短暫的喘息帶來一絲虛假平靜的瞬間——
“嗖！”
一道灰影如同鬼魅般，毫無征兆地從坡地側麵一片茂密的、掛滿枯藤的灌木叢中竄出！那速度快得驚人，落地無聲，幾個起落就撲到了孫遜身前不到十步的地方！
“誰？！”雷橫反應最快，暴喝一聲，嗆啷一聲，環首刀瞬間出鞘半尺！冰冷的刀鋒直指來人！史進也猛地站起，右手下意識摸向腰間的短刀，眼中凶光畢露！
柱子等人嚇得魂飛魄散，手裡的肉乾都差點掉地上！王麻子和陳二狗更是如同受驚的兔子，尖叫一聲就往大石後麵縮！
那灰影卻身形一晃，如同沒有骨頭般，靈巧地避開了雷橫刀鋒的指向，就地一個翻滾，穩穩停在孫遜麵前三步之地。動作輕盈迅捷，如同狸貓。
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