濃稠的血腥氣裹著草木燒焦的刺鼻味，沉甸甸地壓在密林深處。孫遜通過四處奔波又召集了一些從田家堡逃出來的人，現在僥幸衝出來的三十七條殘命，癱在濕冷的腐葉上，像一群剛從沸水裡撈出的蝦。沒人說話，隻有粗重壓抑的喘息，間或夾雜幾聲壓不住的痛哼。
孫遜靠著一棵粗壯的櫟樹，手裡攥著一塊粗布，機械地擦拭著環首刀。刀身早已冰冷，可上麵那層暗紅發黑、黏膩如膏的血汙，卻怎麼也擦不乾淨。每一次擦拭，布紋都像犁開一片凝固的死亡沼澤，翻攪出田家堡西門洞前飛濺的腦漿，王鐵牛被長矛貫胸釘死在糧車上的嘶吼，還有二丫母親撲在女兒身上被亂刀砍碎的脊背……他猛地閉眼，喉頭滾動，將那翻湧的腥甜狠狠壓下去。
“郎君……”一個嘶啞得幾乎不成調的聲音在旁邊響起。孫遜睜開眼，是趙大。這個在田家堡西北角窩棚裡沉默寡言的匠戶，此刻更顯佝僂，臉上是縱橫交錯的淚痕和煙灰，懷裡緊緊抱著一個昏睡的孩子，那是他唯一的骨血趙小根。他妻子，那個總偷偷塞給二丫半塊粗餅的婦人，沒能衝出那道火門。
趙大渾濁的眼睛死死盯著孫遜：“田魁……田魁那老狗！黃巾賊剛圍堡那天夜裡，小的……小的去柴房尋些木屑引火，親耳聽見他在內堡角門跟個穿黃巾號衣的嘀咕！說要……要獻出郎君您的首級和營裡幾個能打的兄弟，換他田家滿門活命！”他聲音抖得厲害，帶著刻骨的恨意，“是他引來的豺狼！他才是真賊！”
孫遜擦拭刀鋒的手頓住了。冰冷的金屬觸感透過粗布滲入指尖。田魁的虛偽和算計，他早有所感，卻沒想到竟是如此歹毒。他目光掃過人群，那些跟著衝出來的田氏私兵大多帶傷，眼神躲閃，透著驚惶和迷茫。一個臉上帶著麻坑、身材精瘦的漢子，正是被雷橫從黃巾刀下救出的王麻子，此刻正拖著一條傷腿，艱難地爬過來，撲通一聲跪倒在雷橫腳邊，額頭重重磕在腐葉上：
“雷爺！小的王麻子！謝雷爺救命大恩！小的……小的豬油蒙了心，跟著田家沒少乾欺壓良善的醃臢事！求郎君、雷爺開恩，給小的一個贖罪的機會！小的這條爛命，以後就是郎君的刀！”
雷橫靠在一棵樹乾上，臉色蒼白得嚇人，左肩胡亂纏裹的布條已被暗紅的血和黃色的膿水浸透。他眼皮都沒抬，隻從牙縫裡擠出幾個字：“守夜去。下半夜。”聲音嘶啞虛弱，卻帶著不容置疑的威壓。王麻子如蒙大赦，連連磕頭，拖著傷腿一瘸一拐地挪向林緣暗處。
史進半躺在不遠處的草窩裡，右肩窩插著的半截箭杆隨著他粗重的呼吸微微顫動。他咬著牙，豆大的汗珠從額角滾落，眼神卻依舊凶悍地掃視著周圍，像一頭受傷的猛虎。
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孫遜的目光最終落回手中那柄擦不淨的刀上。刀身映著林葉縫隙漏下的慘淡月光，也映著他自己疲憊而布滿血絲的眼睛。他開口，聲音不高，卻清晰地穿透了壓抑的喘息：“清點。”
張青立刻應聲，他背上那個不離身的麻袋癟了大半。他動作麻利地解開袋口，借著月光清點：“郎君，粟米……僅剩三捧。粗鹽一小塊。傷藥……沒了。乾淨布條……也沒了。”他頓了頓，聲音更低，“水囊……還有六個是滿的。”
三捧粟米，三十七張嘴。絕望像冰冷的藤蔓，無聲地纏繞上每個人的脖頸。
“雷橫，你的傷……”孫遜看向那肩頭滲出的膿血。
“死不了！”雷橫猛地睜開眼，凶光一閃，隨即又被劇痛扯得嘴角抽搐，“膿擠了就好！拿火來！”
沒有火。鑽木取火的工具在突圍時丟了。有人摸索著掏出火石火鐮，卻找不到半點乾燥的引火絨。
夜色漸深，寒氣侵骨。疲憊和傷痛讓大部分人蜷縮著陷入半昏睡。負責警戒後半夜的王麻子背靠著一棵大樹，眼皮沉重地打架。就在他頭猛地一點，即將睡去的刹那，眼角餘光似乎瞥見西北角時遷守夜的位置，草鋪上那團模糊的黑影……似乎動了一下？又似乎……空了？
他猛地一個激靈，睡意全無，使勁揉了揉眼睛。月光穿過稀疏的枝葉，斑駁地灑在那一小片空地上——哪裡還有人影？隻有一蓬被壓塌的枯草！
“人……人呢？！”王麻子失聲驚叫起來，聲音在寂靜的林子裡格外刺耳。
這聲驚叫如同冷水潑進滾油，瞬間炸醒了所有人！史進掙紮著要坐起，雷橫霍然睜眼手按刀柄，張青猛地攥緊了麻袋口。孫遜心臟驟然一縮，騰地站起，幾步就跨到那片空蕩蕩的草鋪前。
草鋪上還殘留著人體的壓痕，但屬於時遷的那份冰冷機警的氣息，已然消失得無影無蹤。隻有一枚烏沉沉的、三棱帶刺的鐵蒺藜，端端正正地擺在草鋪中央，在慘淡的月光下泛著幽冷的金屬光澤。
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