連日的暴雨終於耗儘最後一絲力氣，如同一個暴戾的巨人頹然倒下。鉛灰色的雲層裂開縫隙，吝嗇地漏下幾縷蒼白無力的陽光，斜斜地打在鬼哭澗這片死亡廢墟上。斷壁殘垣吸飽了水汽，在陽光下蒸騰起稀薄的、灰白色的霧氣，混合著殘留的屍腐和血腥味，讓空氣粘稠而沉重。泥濘的地麵如同被反複揉搓過的爛布，踩上去便是一個深陷的腳印，發出令人牙酸的咕嘰聲。
張青支在殘牆根下的那口破瓦罐裡，最後幾滴渾濁的米湯被刮得乾乾淨淨。昨夜那條黑狗帶來的短暫飽足，早已被冰冷的雨水和持續的饑餓衝刷殆儘。胃裡重新燃起的灼燒感，比之前更加清晰、更加鋒利，像有無數細小的鉤子在裡麵撕扯。
“哥哥……”張青舔了舔乾裂起皮的嘴唇，聲音帶著明顯的焦灼，“這點底子，是真刮不出油水了。”他抖了抖那個已經徹底癟下去的麻袋，裡麵隻剩下幾把菜籽和那塊被雨水泡得有些發軟的粗鹽塊，在陽光下顯得格外刺眼。“再弄不到糧食，不用等瘟疫，光餓就能把咱們這點人耗死在這鬼地方！”
孫遜靠坐在半截焦黑的房梁下，手中無意識地摩挲著那枚冰冷的鐵蒺藜。他的目光掠過廢墟中一張張重新被饑餓陰影籠罩的臉。二丫靠著趙大，雖然高熱退去，但小臉依舊蒼白得沒有一絲血色，虛弱地蜷縮著。雷橫背上的鞭傷結了暗紅的痂，但左肩的傷口因為濕氣侵襲，紅腫得更加厲害，膿水不斷滲出，讓他的臉色透著一種病態的蠟黃，每一次呼吸都帶著壓抑的痛楚。史進倚著一堵斷牆，右肩的箭傷讓他半邊身子不敢著力，眼神卻依舊凶悍地掃視著村外那片幽暗的林子，如同渴望獵食的餓狼。那些田堡私兵和幸存的流民，眼神重新變得空洞而麻木，或蜷縮著節省力氣，或下意識地摳挖著泥地，仿佛想從裡麵挖出點能果腹的東西。
空氣沉悶得讓人窒息，隻有遠處枯樹上幾隻烏鴉嘶啞的聒噪，提醒著這片廢墟的死亡本質。
就在這時，一陣急促而輕微的腳步聲打破了死寂。負責在廢墟外圍警戒的一個私兵連滾帶爬地衝了進來，臉上帶著驚懼和一絲難以掩飾的興奮：“頭……頭領！張爺！有……有動靜！村口……村口西邊那條山道上！有騾馬聲！還有……還有人說話！”
刷！
廢墟中所有還能動彈的人，瞬間都抬起了頭！餓得發綠的眼睛齊刷刷地聚焦在那個報信的私兵身上！騾馬！這意味著什麼？糧食！活路！
孫遜猛地站起身，眼中精光一閃：“看清了？多少人？什麼路數？”
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“離……離得遠，看不真切！”那私兵喘著粗氣，“聽動靜，騾馬得有五六頭！人……人聲嘈雜，估摸著……估摸著也得有十來個！不像官兵，倒像是……像是跑山道的！說話粗聲大氣，還罵罵咧咧的！”
跑山道的？孫遜心中瞬間閃過幾個念頭——私鹽販子？運糧的商隊？還是……土匪？
“哥哥！”史進眼中凶光爆射，掙紮著就要站起，“管他娘的什麼路數！有騾馬就有糧！乾了！”
“對！乾了！”
“搶他娘的！”
“餓死也是死！拚了！”
絕望的困獸被突然出現的獵物刺激，瞬間爆發出嗜血的凶性！幾個私兵和流民紅著眼睛嘶吼起來，連雷橫都握緊了腰刀，眼中戾氣翻湧。
“都閉嘴！”孫遜一聲低喝，如同冷水潑下，壓住了躁動。他目光銳利地看向張青，“張青兄弟，你怎麼看？”
張青眼中閃爍著市井小販特有的精明和算計，他飛快地分析著：“騾馬五六頭，人手十來號，走這條鳥不拉屎的鬼道，還罵罵咧咧，十有八九是見不得光的勾當！不是私鹽，就是哪個寨子偷偷運的贓糧！這種隊伍，護衛不會太強，但肯定帶著家夥，也夠警覺！”他頓了頓，臉上露出一絲狠厲的笑容，“不過……咱們‘孫字營’也不是吃素的！想吃下這塊肉，得動動腦子，不能蠻乾！”
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