沛縣西郊的河堤上，寒風依舊刺骨，卷起塵土和細碎的冰碴。巨大的決口處，人聲鼎沸，號子震天。數千流民和沛縣百姓如同忙碌的工蟻，在泥濘中穿梭。填土的、夯實的、搬運石塊的，一張張疲憊的臉上卻帶著一種近乎虔誠的專注。
張飛也在其中。
他脫掉了那身顯眼的皮甲，隻穿著一件單薄的、沾滿泥漿的粗布短褂。裸露出的古銅色胳膊肌肉虯結，上麵布滿了新舊傷痕，此刻又添了幾道被粗糙麻繩和棱角石頭磨出的血痕。他一個人扛著一根足有碗口粗、丈餘長的沉重原木，那木頭濕滑沉重，壓得他腰背微弓，每一步都深深陷入泥濘之中，留下深深的腳印。
汗水混著泥水，順著他虯結的肌肉溝壑流淌，滴落在腳下的泥土裡。他咬著牙，腮幫子繃得像鐵塊，銅鈴大眼瞪得溜圓，裡麵燃燒著屈辱的火焰和一股子不服輸的蠻勁。周圍的流民都下意識地離他遠點，眼神裡帶著敬畏和一絲不易察覺的同情。這位爺，可是真能扛啊！一人頂三五個壯勞力！
“看什麼看？！乾活！”張飛感受到那些目光，猛地扭頭，一聲暴喝如同平地驚雷，嚇得附近幾個偷懶的漢子一哆嗦，趕緊埋頭猛乾。
“翼德將軍…歇…歇會兒吧？”一個跟隨劉備多年的老兵，扛著土筐路過，忍不住小聲勸道。
“滾！老子不累！”張飛吼回去，腳下卻一個趔趄，肩上沉重的原木猛地一滑！他悶哼一聲，腳下發力，硬生生用肩膀頂住下滑的勢頭，巨大的力量震得他左肋那道還未痊愈的傷口一陣劇痛，眼前金星亂冒。
他死死咬著牙，咽下湧到喉嚨口的腥甜，扛著那根該死的木頭，繼續深一腳淺一腳地朝著缺口最深處、水流最湍急的地方走去。每一步，都像是在刀尖上跳舞。屈辱、憤怒、身體的劇痛，如同毒蛇啃噬著他的心。但他腦子裡隻有一個念頭：扛！扛完這三天苦役！老子還是那個萬人敵張翼德！法度？哼！老子認了！但別想讓老子服！
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與河堤上熱火朝天、汗水和泥漿齊飛的景象截然不同，沛縣城東，那座由舊祠堂改建的“官學·蒙學部”裡，氣氛卻顯得有些肅穆，甚至帶著點格格不入的拘謹。
關羽穿著一身半舊的青布棉袍，這是他最“樸素”的行頭了，但依舊漿洗得筆挺，一絲褶皺也無。他端坐在祠堂最角落一條硬邦邦的長條木凳上，身姿挺拔如鬆，丹鳳眼微垂，手撫長髯，仿佛入定。隻是那微微蹙起的眉頭和偶爾掃過祠堂內部的目光，暴露了他內心的不適。
祠堂中央，幾十個穿著打補丁、但還算厚實乾淨的棉襖的孩童，正襟危坐。他們的年齡參差不齊，大的十一二歲，小的不過六七歲，大多麵黃肌瘦，但眼神卻異常明亮，帶著一種對知識的渴望。講台上，一位頭發花白、穿著同樣洗得發白的灰色儒衫的老先生，正指著牆上掛著一塊巨大的、用木炭畫著圖形和符號的木板，聲音洪亮地講著：
“…此乃新式耬車！淩振先生所製！前有三足鐵鏵，後置精鐵耬鬥，一人一牛，日可播種三十畝！遠超舊耬一倍有餘！更兼深淺可調，出種均勻，省時省力！爾等需牢記其構造原理，待家中分得田畝，必有大用！”
老先生講得投入，唾沫橫飛。孩子們聽得聚精會神，不時發出驚歎的抽氣聲。一個膽大的孩子舉手問道：“先生！那…那耬鬥裡的種子，會不會卡住？”
“問得好！”老先生眼睛一亮，拿起一根細木棍，指著木板上一處複雜的聯動機關，“此乃‘活舌’！內嵌彈簧鐵片，種子落下即合，絕不卡滯！此乃格物院黃夫人與淩振先生合力所創！精妙絕倫！”
關羽的目光，也不由自主地被那木板上的圖形吸引。他雖然不通農事，但行軍打仗，對器械也略知一二。那所謂“活舌”的聯動機關，構思精巧，絕非尋常工匠能想。淩振？那個傳說中善造火器機關的人？黃夫人？莫非是…
“下一課！”老先生放下木棍，走到祠堂另一側，那裡用木架支著幾件實物模型。他拿起一個奇形怪狀、下麵裝著四個小木輪的東西。那東西主體像個大木箱，上麵有蓋子，前麵伸出一根橫杆，兩側還有兩個彎曲的木柄。
“此乃‘木牛’！”老先生的聲音帶著一絲不易察覺的驕傲，“此物雖名木牛，實乃運載之器！無需牛馬牽引，一人即可操作！平地緩坡，載重三石，行走如飛！尤其適合田間地頭搬運糧袋、肥料！”
孩子們的眼睛瞪得更圓了，紛紛伸長脖子去看那古怪的“木牛”。
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