許昌，司空府。
夜色像濃稠的墨汁，沉沉地壓在屋脊簷角上。府內燈火通明，卻驅不散那股子從骨縫裡滲出來的陰冷和壓抑。空氣粘稠得仿佛能擰出水，帶著一種陳年木頭、汗味和隱隱約約的、揮之不去的血腥氣混合的怪味。
“啪！”
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又一份密報被曹操狠狠摔在冰冷的青石地板上，竹簡碎裂的脆響在死寂的大廳裡格外刺耳。
“廢物！統統都是廢物！”曹操低吼著，像一頭焦躁的困獸，在鋪著巨大輿圖的長案前來回踱步。他眼窩深陷，布滿血絲的眼珠裡燃燒著疲憊和一種近乎瘋狂的猜疑，寬大的袍袖隨著他急促的步伐獵獵作響。“探！再探！河北的兵，到底在往哪裡調？！糧草囤在何處？！孫仲謀那匹夫，到底躲在他那烏龜殼裡搞什麼鬼名堂？！”
案前，荀彧、程昱、劉曄三人垂手肅立，個個麵色凝重，眉頭擰成了疙瘩。案上堆積如山的密報，內容驚人的一致：河北邊界駐軍操練如常，但無集結跡象；青徐的劉備忙於分發農具、丈量荒地、興修水利，活脫脫一副地方循吏模樣；鄴城那邊，官吏們忙得團團轉，處理的儘是些戶籍、田畝、賦稅、流民安置的瑣碎文書…
最詭異的是關於鄴城本身的報告：車騎將軍府邸深居簡出，極少見孫遜露麵。反倒是那匠作大營和所謂的“格物院”，日夜火光衝天，巨大的煙囪噴吐著滾滾黑煙，遮天蔽日。細作隔著幾條街都能聽到裡麵傳來的、持續不斷的巨大轟鳴聲，有時沉悶如地底滾雷，有時尖銳刺耳如金鐵扭曲，偶爾還夾雜著一種低沉、悠長，仿佛某種洪荒巨獸在緩慢呼吸的“嗚…嗚…”聲。靠近那片區域的空氣，都帶著灼熱和金屬粉塵的味道。
“生息？安業？”曹操猛地停住腳步，手指幾乎戳到案上那份抄錄的《安民告示》，聲音因為壓抑的怒火而微微發顫，“騙鬼去吧！文若！仲德！子揚！你們告訴我，一個剛剛得了玉牒、收了劉備、連戰連捷的梟雄，會突然變成一心種地的老農？！他孫仲謀是這種人嗎？！啊？！”
荀彧深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩：“明公息怒。孫遜此舉，看似無為，實則深藏禍心。其一，劉備初掌青徐，人心未附，孫遜需時間穩固後方，消化戰果。其二，此必為誘敵之計！他故意擺出這副無害姿態，示弱於外，正是要麻痹我軍，引我主動出擊！待我軍疲憊或露出破綻，他便可後發製人，以逸待勞，一舉擊破！明公，萬萬不可上當啊！”
“誘敵？”程昱陰冷的聲音響起，如同毒蛇吐信，他枯瘦的手指敲著案上另一份關於鄴城“黑煙蔽日、地底轟鳴”的報告，“怕是不止如此！文若所言有理，但這‘生息’背後，必有更大圖謀！主公請看這鄴城異象！日夜不息的黑煙，怪異的轟鳴…這絕非尋常匠作！孫遜此人，最重‘格物’奇技，那踏浪船、鐵浮屠、火龍出水，哪一樣不是顛覆常理？他龜縮鄴城，深藏不露，必是在秘密打造某種…前所未有的大殺器！其誌，恐非一城一地，而是要傾覆乾坤！”程昱眼中閃爍著深深的忌憚和一絲恐懼。
劉曄沉吟著，補充道：“明公，還有一事不可不察。那漢室玉牒…孫遜身世已然明朗，卻秘而不宣，反以‘生息’示人…此中意味，令人費解。或許…他是在等待一個更合適的時機？比如，待其所謂‘大殺器’鑄成，再攜玉牒之威，以雷霆之勢…行那‘正名’之事？屆時，挾玉牒之正，持神器之威，天下…何人能擋？”劉曄的聲音帶著一絲苦澀和無力感。
“大殺器…玉牒…正名…”曹操咀嚼著這幾個詞，臉上的肌肉抽搐著。程昱和劉曄的分析，像冰冷的毒液注入他的血管，讓他心頭那點被荀彧“誘敵”說辭稍稍壓下的恐慌，瞬間又膨脹起來，甚至更加劇烈！是啊，孫遜憑什麼偃旗息鼓？除非他有更大的倚仗！那鄴城的黑煙、轟鳴…到底是什麼東西？那東西一旦出世，會是何等光景？
“報——！”一個侍衛急促的聲音在門外響起，“稟司空！細作急報！鄴城以西三十裡官道，發現大隊車馬！押運之物…非糧非兵！乃…乃大量奇形怪狀之鐵器部件！其形如巨管，粗逾合抱，長逾丈餘，更有巨大鐵輪、鐵板！觀其去向…似往太行山中而去！另…另有一支精悍小隊，押送數車密封嚴實之物，沿漳水南下，去向不明！”
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