第三星環，S-12區段的混亂在加劇。
虛魘如同無形的瘟疫，在星環的金屬骨架與生態模塊間蔓延。能量武器徒勞地劃過它們扭曲的形體，物理屏障在接觸的瞬間便如沙堡般瓦解。絕望如同冰冷的太空服，緊緊包裹住每一個目睹這一切的人。
“掘進者號”跟隨著星航局的撤退指令，與其他民用船隻一起，在稀疏的巡邏艦掩護下，倉皇駛向星環內層相對安全的區域。秦昊緊抿著唇，雙手死死抓著控製杆，規避著四處飛散的碎片和偶爾突破防線的虛魘。艦橋內彌漫著壓抑的沉默，隻有儀器規律的滴答聲和遠處隱約傳來的爆炸轟鳴。
伊蘭沒有像其他人一樣陷入恐慌。她將自己固定在副駕駛座上，個人終端的屏幕亮著，上麵正是那個正以驚人速度接近的神秘信號源。它的軌跡並非直線，而是以一種難以理解的、仿佛在跳躍空間節點的方式前進，目標明確地指向第三星環。
“秦昊，看這個！”伊蘭將信號軌跡共享到主屏幕一角。
秦昊瞥了一眼，眉頭緊鎖：“這是什麼？聯盟的隱藏艦隊？速度不對……這幾乎超越了現行物理法則！”
“不是聯盟的。”伊蘭的聲音帶著一絲自己都未察覺的顫抖，“能量簽名……很古老，而且，它似乎能一定程度上……規避那些虛魘的注意？”
就在她說話的同時，主屏幕上，異變再生！
一道不同於虛魘病態紫光、也不同於聯盟武器熾白光束的、帶著一絲蒼藍與銀輝的流光，如同撕裂夜幕的流星，毫無征兆地闖入了戰場邊緣！
那流光的核心，隱約可見一艘……造型奇特的飛行器。它通體線條流暢而古樸，不像聯盟星艦那樣棱角分明，反而更像某種活著的、由金屬與晶體自然生長而成的生物，或者……一件精心雕琢的古老藝術品。它的表麵覆蓋著不斷流轉的、如同呼吸般的符文，散發出一種與這個時代格格不入的、寧靜而浩瀚的氣息。
這艘陌生飛行器並未立刻攻擊虛魘，而是在戰場外圍高速穿梭，其軌跡玄奧，仿佛在布設著什麼。
“未知艦隻！表明你的身份！”秦昊嘗試用公共頻道呼叫，但得不到任何回應。
下一秒，那些緊追著幾艘撤離民船的虛魘，在闖入那片被陌生飛行器穿梭過的空域時，動作猛地一滯！它們扭曲的形體仿佛撞上了一堵無形的、充滿韌性的牆壁，速度驟減，並且發出了更加尖銳、充滿煩躁意味的無形嘶鳴！
是力場？還是某種……法則乾擾？
沒等眾人反應過來，那艘蒼藍銀輝的飛行器突然一個靈巧的急轉，艦首對準了一處虛魘最為密集、正在瘋狂吞噬一座通訊中繼站的區域。它表麵的符文驟然亮起，艦體前方凝聚起一團並不耀眼、卻讓周圍空間都微微波動的能量。
沒有震耳欲聾的炮火，隻有一聲輕微的、仿佛水滴落入湖麵的“叮”聲。
一道凝練的、近乎透明的蒼藍色光束，無聲無息地射出。
這道光束並非直線前進，而是在虛空中劃出一道優美的弧線，精準地繞開了所有障礙物，直接命中了一隻體型明顯比其他虛魘大上一圈、仿佛指揮者般的陰影實體！
“唧——！”
被擊中的虛魘發出了前所未有的、帶著痛苦意味的尖銳嘶鳴！它的形體劇烈地扭曲、膨脹，然後……如同被戳破的氣泡般，猛地向內坍縮，最終化為一點細微的塵埃，消散無蹤！
有效！這種未知的攻擊，竟然能真正傷害甚至消滅虛魘！
戰場出現了短暫的凝滯。無論是瘋狂進攻的虛魘，還是苦苦支撐的聯盟守軍，似乎都被這突如其來的一幕所震懾。
那艘陌生飛行器在完成這一擊後，沒有絲毫停留，甚至沒有理會聯盟艦隊試圖建立的通訊鏈接。它周身符文再次流轉，化作一道比來時更快的蒼藍流光，幾個閃爍間，便脫離了主戰場區域，徑直朝著星環外層的、未被虛魘波及的黑暗地帶遁去，很快消失在傳感器範圍之外。
來得突然，去得迅速。沉默，卻帶來了顛覆性的戰法和一絲……希望？
“它……它走了？”秦昊有些難以置信。
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