“星梭”在蒼茫星海中沉默地航行，將那片已化為絕對虛無的空域遠遠拋在身後。艦橋內彌漫著一種沉重的靜默，星際船墓自我湮滅的悲壯景象，如同烙印般刻在每個人的心頭。
伊蘭低頭凝視著手中的“星核碎片”，水晶內部流淌的星河似乎比之前更加活躍，與她的精神力產生著微妙的共鳴。她能感覺到，碎片中不僅蘊含著通往下一地點的坐標，更承載著方尖碑最後傳遞來的那道決絕信息所帶來的沉重壓力。
“‘星梭’能量水平穩定在65%，結構無損傷。”雷克·鐵砧率先打破了沉寂，他的聲音帶著矮人特有的務實，但緊鎖的眉頭暴露了他內心的不平靜，“我們正在按照新坐標進行躍遷準備，預計三次長距離躍遷後抵達目標星域邊緣。”
秦昊點了點頭，目光依舊停留在導航星圖上那遙遠的新坐標。“這次的目標，似乎在一個被稱為‘徘徊星域’的地方。聯盟數據庫裡關於那裡的記載很少，隻知道那片星域空間結構極其複雜，充斥著大量的引力異常區和時空亂流，幾乎是一片未經探索的禁忌之地。”
“歸墟的‘主腦’……它似乎能追蹤到‘星核碎片’的激活。”莉亞·清風抱著雙臂，臉色依舊有些蒼白，她的靈敏感知讓她對那黑暗漩渦的意誌心有餘悸，“我們就像在黑暗森林中舉著火把前行。”
卡爾·重盾檢查著他的武器裝備，聲音沉穩：“無論如何，任務必須繼續。船墓的犧牲不能白費。”作為戰士，他更習慣於將情緒轉化為行動力。
伊蘭深吸一口氣，將“星核碎片”小心地收納入一個特製的屏蔽容器中，以減少其可能散發的能量信號。“我們需要製定一個計劃。不能像這次一樣，幾乎毫無準備地闖入未知區域。‘徘徊星域’的環境本身就是一個巨大的挑戰。”
她調出了聯盟數據庫中所有關於“徘徊星域”的零星資料，大多是些探險家們的模糊傳聞和無法證實的觀測記錄。有的提及那裡存在著古老的、不穩定的恒星；有的說探測到過異常的空間褶皺，仿佛有巨物在其中呼吸；還有的則記載了進入該星域的船隻大多神秘失蹤，僅有極少數僥幸返回的，也變得精神錯亂，語焉不詳地提及“低語”和“幻影”。
“我們需要更多關於‘徘徊星域’的情報，尤其是關於那種‘低語’和‘幻影’的。”伊蘭看向莉亞，“莉亞，進入那片區域後，你的靈能感知將是我們的眼睛和耳朵，但務必謹慎，誰也不知道那些現象背後隱藏著什麼。”
莉亞鄭重地點了點頭。
經過數日的常規航行和一次短途躍遷，“星梭”抵達了一處位於聯盟邊境的小型貿易中轉站。這裡是獲取官方渠道之外信息的最佳場所，龍蛇混雜，消息靈通。
秦昊和卡爾留在“星梭”上負責警戒和補給，伊蘭則和莉亞、雷克進入了中轉站熙熙攘攘的中央大廳。空氣中彌漫著各種族裔的氣味、機油和廉價合成食物的味道，巨大的全息廣告牌閃爍著誘人的商品信息和懸賞任務。
他們在一個不起眼的角落找到了一家名為“星塵低語”的酒館，這裡是情報販子和落魄探險者常聚的地方。雷克用幾塊高純度能量晶石，從一個醉醺醺的老矮人礦工那裡，換來了關於“徘徊星域”邊緣一顆廢棄采礦星球的大致星圖，據說那裡曾是某個試圖深入星域勘探的礦業公司的前哨站，最終被不明原因廢棄。
而伊蘭和莉亞則試圖從酒保和幾個看起來消息靈通的傭兵那裡套取關於“低語”和“幻影”的信息。大多數人對此諱莫如深，或隻是將其歸咎於輻射導致的精神幻覺。直到他們遇到一個獨自坐在陰影裡、穿著破舊探險服、眼神空洞的人類老者。
“徘徊星域的‘歌聲’……”老者抿了一口渾濁的烈酒，聲音沙啞如同砂紙摩擦，“那不是幻覺，孩子們……那是警告，是墓碑的回響……”
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他抬起渾濁的眼睛，看著伊蘭和莉亞：“我年輕時……跟著‘黑隼號’進去過……我們聽到了……星辰死亡時的哀嚎，看到了……早已消逝文明的殘影在時空夾縫中重複著毀滅的過程……那不是攻擊，是信息……是那片星域本身在訴說著它承受過的痛苦與侵蝕……”
“有人……能聽懂那些‘低語’嗎？”伊蘭試探著問。
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