超空間航道的流光如瀑布般在舷窗外飛逝，將“徘徊星域”的亡魂低語與聯盟艦隊的威脅遠遠拋在身後。“星梭”內部卻彌漫著一種劫後餘生的凝重。融合後的“星核碎片”在伊蘭手中靜靜懸浮，內部星河運轉，仿佛蘊含著整個宇宙的呼吸。
“能量水平穩定在78%，超空間航行參數正常。”雷克率先打破沉默，但他的目光不時瞥向伊蘭手中的碎片，帶著矮人對至高造物的敬畏，“這玩意……現在感覺更‘活’了。”
秦昊揉了揉依舊有些刺痛的太陽穴，苦笑道：“我現在相信那些傳說不是編的了。剛才那些靈體……還有強行開辟航道的力量……”他看向伊蘭，眼神複雜，“你現在感覺怎麼樣？”
伊蘭緩緩睜開眼，眸中似乎有星芒流轉，又迅速隱去。“我……看到了很多。”她將“星核碎片”傳遞的部分關於“守望者”與古戰場的信息，簡要地告知了同伴，但隱去了關於聯盟內部派係的猜測，“碎片在引導我們去往下一個地點，一個被稱為‘星塵之海’的地方。”
“‘星塵之海’？”莉亞歪著頭，努力在聯盟星圖中搜索，“沒有記錄。是‘星核’數據庫裡的名字？”
伊蘭點頭，調出了“星核”投射出的星圖。那是一片位於已知星域邊緣之外的廣袤區域，根據碎片信息顯示，那裡並非虛空，而是充斥著一種特殊的、具有活性能量的星塵微粒，環境極其獨特。
“根據碎片信息，‘星塵之海’是‘守望者’時代的一個重要觀測前哨，也是某種……‘生態保護區’。”伊蘭解釋道，“那裡可能存在著與‘守望者’結盟的古老生命形態。下一枚碎片，或者說關鍵的線索，就在那裡。”
數日後，“星梭”脫離了超空間航行，眼前的景象讓所有人屏住了呼吸。
那是一片無法用言語形容的瑰麗星域。並非黑暗的真空，而是彌漫著無邊無際的、散發著柔和七彩光芒的星塵。這些星塵如同擁有生命般，緩緩流淌、彙聚，形成巨大的、變幻不定的旋渦和星雲。遠處，有由純粹星光構成的“河流”在星塵間蜿蜒穿梭，更有一些巨大而優雅的、仿佛水母或鰩魚形態的能量生物在星塵中悠然遊弋。這裡充滿了寧靜、祥和而又生機勃勃的氣息，與“徘徊星域”的死寂形成了鮮明對比。
“太美了……”莉亞癡迷地看著舷窗外，她的靈能在這裡感到無比的舒適與愉悅，“我能感覺到……很多溫和而古老的意識。”
“星梭”放慢速度，如同小心翼翼的行人，駛入這片夢幻的星塵之海。星塵拂過艦體，發出沙沙的輕響，仿佛在好奇地打量著這位不速之客。
根據“星核碎片”的指引，他們朝著星塵之海的深處前進。目標是一個被稱為“共鳴之環”的引力異常點。
航行途中，他們遭遇了幾種奇特的星海生物。有如同巨大蝴蝶般、翅膀由星光編織而成的“光翼鰩”；有體型微小、成群結隊、如同銀色旋風般的“塵晶魚群”；甚至有一次，一頭堪比小型行星般大小、通體半透明、內部有星河流轉的“星穹鯨”從“星梭”旁邊緩緩遊過，投來一道深邃而平和的目光，讓艦內所有人都感到一種莫名的震撼與渺小。
這裡仿佛是宇宙中一片被遺忘的淨土。
然而，這片寧靜很快被打破。
在靠近“共鳴之環”的區域，傳感器捕捉到了一個微弱的、斷斷續續的求救信號！信號源並非“守望者”的風格，而是標準的聯盟通用求救編碼！
“有聯盟船隻遇險？”秦昊立刻調整航向，朝著信號源位置駛去。
穿過一片濃密的、閃爍著翡翠光澤的星塵雲後，他們看到了一艘中型科研船的殘骸。它的一半艦體已經不翼而飛，斷口處焦黑，顯然是遭受了強大的能量武器攻擊。剩餘的船身上，聯盟的標誌依稀可辨，但沒有任何艦隊編號。
“星梭”謹慎地靠近。生命探測器顯示，殘骸內部有極其微弱的生命信號。
“我進去看看。”卡爾穿戴好裝備，與秦昊一起，利用牽引光束登上了那艘破損的科研船。
伊蘭和莉亞留在“星梭”內監控。莉亞閉上眼睛，靈能如同觸須般延伸出去，感知著殘骸內部的情況。
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