金屬牌的指引脈動微弱卻堅定，如同黑暗中的螢火，牽引著石星在迷宮般的廢墟中穿行。他避開拾荒者篝火的範圍，沿著建築外圍破損的維護通道，迂回繞向金屬牌感應的方向——那似乎是淨化廠地下部分的入口之一，一個半埋在地下的、布滿鏽蝕管道的巨大門洞。
越靠近，空氣越潮濕沉悶，那股微綠熒光的“瘴氣”也愈發濃重，帶著甜膩的腐朽氣息，讓石星的呼吸都感到些許滯澀。“定魄”羅盤散發的清涼氣息隻能勉強護住他口鼻附近，精神上的壓抑感卻逐漸增強。
門洞內一片漆黑，如同巨獸張開的食道。石星猶豫了一瞬，但金屬牌的脈動和印記的同步感應都指向這裡。他握緊戰術匕首，另一隻手舉著“定魄”羅盤充當光源，深吸一口氣，踏入黑暗。
門洞後是一條向下傾斜的、鋪著防滑格柵的寬敞通道。格柵下是深不見底的檢修空間，傳來汩汩的水流聲。通道牆壁上殘留著緊急照明的燈座，但早已失效。空氣中彌漫著濃重的鐵鏽、化學沉澱物和某種…難以形容的、仿佛無數有機物緩慢腐敗的混合氣味。
走了大約五十米，前方出現了岔路。金屬牌的脈動指向了左側那條更狹窄、向下坡度更陡的通道。
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就在石星準備轉向左側時，他右前方黑暗的通道深處，突然傳來極其輕微的、有節奏的敲擊聲。
噠…噠…噠…
三長兩短，停頓，再重複。
石星的心臟猛地一跳！這是他和墨衡約定的、在無法使用靈能通訊情況下的簡易聯絡暗號！
“墨先生？”石星壓低聲音，朝著敲擊聲傳來的方向試探著問。
敲擊聲立刻停止。片刻後，墨衡那熟悉而沉穩的聲音，帶著一絲疲憊和警惕，從黑暗中傳來：“石星？是你？”
“是我！”石星心中一鬆，快步朝著聲音方向走去。借著羅盤的微光，他看到墨衡靠坐在一處相對乾燥的管道基座旁，左臂衣袖撕裂，露出包紮過的傷口，臉色有些蒼白，但眼神依舊銳利。
“太好了，你沒事！”墨衡看到石星完好，眼中也閃過一絲欣慰，但隨即皺眉，目光落在石星手中的“定魄”羅盤和明顯更加汙濁破損的衣服上，“你遇到麻煩了？炎玥呢？”
石星快速將自己與炎玥分開後，遭遇“靜謐之眼”追捕，躲入維修夾層發現骸骨和金屬牌，以及憑借金屬牌指引找到這裡的過程簡要說了一遍，略去了印記複蘇和看到幻象的細節，隻強調了金屬牌似乎能與某些古老設施產生共鳴。
墨衡聽著，臉色越來越凝重，尤其在聽到“靜謐之眼”這個名字時。“‘靜謐之眼’……果然他們也插手了。這些‘收藏家’的觸角無孔不入，而且行事更加不擇手段，偽裝成商會，實則與某些上層勢力有著千絲萬縷的聯係。”他接過石星遞過來的金屬牌，仔細感知，眼中閃過震驚，“這紋路……與我們在γ-12節點所見同源！這很可能是一件高級別的身份信物或控製密鑰！你得到它，既是機遇，也可能帶來更大的覬覦。”
他將金屬牌還給石星：“收好，絕對不要輕易示人。至於炎玥那丫頭……”他歎了口氣，“她機靈得很，又有火焰靈能傍身，脫身應該不難。我們隻能相信她能處理好，並按照約定，在‘鏽疤區’其他備用彙合點等我們。”
“我們現在怎麼辦？”石星問，“就在這裡等嗎？”
墨衡搖搖頭，指著石星剛才要去的左側通道：“不。我比你早到片刻，檢查過這附近。你手中金屬牌感應的方向，很可能通往淨化廠真正的核心區域——‘主控室’或‘能源中樞’。那裡或許有更完整的古代設施，也可能有我們急需的物資，甚至……離開‘鏽疤區’、前往更安全區域的秘密通道。而且，這裡的‘瘴氣’……”
他頓了頓，抬頭看向通道頂部彌漫的微綠霧氣，眉頭緊鎖：“我感覺不太對勁。這瘴氣不僅僅是化學殘留和靈能輻射的產物。它裡麵……混雜著一種極其微弱的、活性的、仿佛有生命般的能量質。剛才我試圖用靈能驅散一些來觀察，發現它們竟然會主動吸附和侵蝕靈能，雖然速度極慢。長期暴露在這種環境下，對靈能者和普通人都有害。我們不能在這裡久留。”
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