皇宮側殿的燭火徹夜未熄，紫檀木長桌被燈光映得發亮，桌上的咖啡早已涼透，可圍坐的天皇幕僚們卻無一人敢動。
樞密院顧問井上雄一手指抵著太陽穴，眼底的紅血絲像蛛網般蔓延，他將一份標著“急件”的電報推到桌中央，聲音沙啞得像是磨過砂紙：
“剛收到華北前線電報，高橋勇的聯隊擅自向陳峰陣地發起衝鋒，半個鐘頭就傷亡了兩千人。再這麼下去，六萬兵力撐不過三天。”
外相佐藤賢治捏著咖啡杯的手指泛白，杯壁被他攥出幾道印子：
“必須加快外交斡旋！我已經讓駐美大使連夜約見美國國務卿，承諾隻要美國施壓國民政府停火，我們願意將在華紡織業利益讓出三成。
至於蘇聯，我親自致電斯大林的幕僚，提出歸還1905年日俄戰爭中占領的庫頁島南部油田——這是他們垂涎了三十年的一塊肉，應該能讓他們動心。”
“蘇聯那邊未必好拿捏。”
陸軍省參謀次官中村信介冷笑一聲，從公文包裡掏出一疊照片，照片上是蘇聯邊境駐軍的演習畫麵，
“他們近期在遠東增兵了兩個師，明著是防備我們，實則是想坐收漁利。光靠油田不夠，得再加上‘不乾涉新疆事務’的承諾，才能讓他們在中蘇邊境擺出威懾姿態。”
井上雄一點點頭，目光轉向角落裡沉默的情報局長：“德係菲律賓兵團那邊進展如何？他們的裝甲旅什麼時候能進駐南海？”
情報局長連忙起身，腰彎得幾乎貼到桌麵：
“回顧問大人，菲律賓兵團司令馮·克萊姆將軍已初步同意，但要求我們支付三百萬馬克的‘軍費補貼’，還得提供十輛PanzerIV坦克作為裝備補充。
他們擔心中國軍隊的空軍，希望我們先派五十架戰機掩護他們的運輸船隊。”
“一群唯利是圖的家夥！”
佐藤賢治低聲咒罵，卻還是咬了咬牙，“答應他們！錢和裝備都給，隻要他們能在三天內出現在南海。
另外，輿論戰必須跟上——讓駐英、法使館的記者散布消息，就說‘中國軍隊在滕縣屠殺日軍戰俘’，
再找幾個假證人拍段紀錄片，通過路透社、法新社發出去。我要讓國際社會都覺得，陳峰的反攻是‘野蠻的暴行’。”
就在幕僚們為外交斡旋爭論不休時，一名侍從官匆匆推門進來，手裡拿著一份電報，臉色煞白：
“大人，華北傳來消息，高橋勇聯隊長被憲兵逮捕後，他的部下嘩變了！
三百多名士兵拿著步槍衝出營地，說要‘為聯隊長報仇’，結果剛到陳峰的防線，就被全部殲滅……”
井上雄一猛地站起來，燭火被他帶起的風晃得明暗不定，他盯著侍從官，聲音冷得像冰：
“立刻給山田一郎發電報，讓他派憲兵接管所有外圍部隊！凡有違抗命令者，不管軍銜高低，一律就地槍決！
這六萬兵力要是沒了，我們都得去給天皇切腹！”
侍從官領命退下後，側殿裡陷入死寂。中村信介看著窗外漆黑的夜空，突然低聲說：
“其實我們都清楚，就算外交斡旋成功，就算這六萬兵力守住了防線，我們在華北的敗局……恐怕已經定了。”
沒人反駁他的話。桌上的燭火劈啪作響，映著幕僚們凝重的臉，像是在為這場注定失敗的掙紮，刻下最後的注腳。
滕縣縣城的一間雜貨鋪裡，老板王懷安正焦躁地踱步，櫃台上擺著一部藏在木箱裡的電台，電台的指示燈閃爍著微弱的綠光。
門外傳來輕輕的敲門聲，王懷安連忙走過去，透過門縫看清來人是自己的侄子王小三，才敢打開門。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“叔，日軍那邊回信了嗎？”
王小三進來後，立刻壓低聲音，臉上滿是急切，
“我聽說陳峰明天要攻濟南了，要是再不和日軍談好條件，等他們敗了，我們就沒機會了！”
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