第4章夜涼如水，浸透了紫宸殿的每一寸金磚。我坐在龍椅上，指尖摩挲著扶手上雕刻的五爪金龍，冰冷的觸感順著指腹蔓延至心底。殿內隻留一盞孤燈，昏黃的光暈將我的影子拉得極長，如同這九域亂世中，帝王注定孤獨的宿命。
窗外傳來第三聲更漏時，簷角銅鈴突然發出極輕微的震顫。不是風聲，是某種帶著韻律的震動——那是夜影衛獨有的傳訊方式。我並未抬頭，隻是將目光投向殿門左側那片最深沉的黑暗。
陰影如同活物般蠕動起來。
一道黑影自梁柱間滑落，落地時悄無聲息，仿佛一片羽毛墜入深淵。單膝觸地的瞬間，玄色夜行衣上凝結的霜花簌簌抖落，在青磚上洇出點點深色痕跡。夜無影總是這樣，像一道真正的影子，隻有在完成任務時才會顯形。
我吐出一個字，聲音比殿內的寒氣更冷。
她......在邊境，接觸......鬼麵書生。沙啞的嗓音像是被砂紙磨過，每個字都艱澀地從喉嚨裡擠出來。他從不浪費唇舌，這十幾個字已是極限。
我的指尖驟然停在龍鱗之上。鳳清羽，南國那位以美貌和狡黠聞名的狐係公主，竟會與鬼麵書生有所牽扯？這個消息像一塊寒冰投入滾油，在我心中激起無聲的驚瀾。
何時？何地？我身體微微前傾，獅瞳在昏暗中閃過危險的光芒。帝王的直覺在咆哮——這絕不是簡單的私下會麵。
夜無影從懷中取出一卷羊皮紙，用三根手指呈上來。他的指甲修剪得乾淨利落，指節卻布滿細密的疤痕，那是頂尖殺手的勳章。三日前，斷魂崖。天眼密探證實，兩人共處一炷香。
羊皮紙上是冷月心手繪的地形圖，斷魂崖用朱砂標記，旁邊標注著密密麻麻的小字。我注意到崖底有一條隱秘的棧道，通往南國與西漠的緩衝地帶。那裡正是雷嘯天蠻族部落的聚居地。
墨塵可知此事？我將羊皮紙在燭火旁展開，火光映得瞳孔微微收縮。
尚未通報。夜無影保持著跪地的姿勢，脊梁挺得筆直，屬下認為，此事需先稟明陛下。
很好。我嘴角勾起一絲冷硬的弧度。這個殺手不僅忠誠，更有著驚人的判斷力。若讓墨塵先知曉，那位狐係謀士定會用十幾種策略將水攪渾，而我需要的是最直接的真相。
你在斷魂崖潛伏多久？我突然問道，目光銳利如刀。
五日。夜無影的聲音依舊沒有起伏，鳳清羽的衛隊很謹慎，三次變換路線。鬼麵書生......用了易容。
我挑眉，你如何確定是他？
左手食指有繭，是常年握筆所致。更重要的是......夜無影頓了頓，似乎在組織語言，他腰間掛著青銅饕餮佩，那是前朝皇室之物。
我的手指猛地攥緊，羊皮紙發出細微的撕裂聲。鬼麵書生的身份一直是九域之謎，有人說他是前朝遺老，有人說他是某個隱世宗門的掌舵人。如今看來，前一種猜測或許更接近真相。
鳳清羽的動向呢？我強迫自己冷靜下來，手指重新變得穩定。作為帝王，任何情緒波動都可能影響判斷。
已返回南國都城，但......夜無影的聲音罕見地出現一絲遲疑，她帶走了三車藥材，標注是治療風寒，實則......
實則是煉製七絕散的主材。我接口道，眼中寒光暴漲。蘇輕煙曾說過，這種毒能讓武者內力儘失，南疆隻有王室秘方能解。鳳清羽這是要做什麼？控製蠻族首領？還是針對......我？
殿內陷入死寂，隻有燭火偶爾發出劈啪的爆響。夜無影像尊石像般跪在那裡，等待我的指令。我能感覺到他體內蟄伏的力量，如同蓄勢待發的獵豹，隨時可以撲向任何目標。
傳旨。我突然站起身，龍袍下擺掃過地麵，帶起一陣疾風，令雷嘯天即刻率五千蠻族鐵騎，封鎖斷魂崖棧道。告訴那位狼係將軍，任何試圖穿越的活物，格殺勿論。
遵旨。
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另外......我走到殿門口，推開沉重的木門。夜風裹挾著雪沫撲麵而來，讓頭腦更加清醒，備馬。明日拂曉，朕要親自去一趟邊境。
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營軍處遠。響作獵獵，袍衣的我起卷風夜
