夜色如墨，浸透了整座中軍大營。我站在帥帳外的陰影裡，指尖無意識地摩挲著腰間那隻雕花銀壺，壺中盛著足以讓獅虎頃刻斃命的牽機引。帳內燭火搖曳，將那個身著玄色龍紋常服的身影投射在羊皮地圖上，明明隔著三丈距離，我卻能清晰嗅到他身上獨特的龍涎香混著淡淡血腥味——那是屬於鐵血帝王蕭燼的氣息。
公主深夜造訪，是南國又有新的要送給朕？
帳門無風自開，蕭燼背對著我站在沙盤前，手中握著支狼毫筆。燭火將他的側臉勾勒得棱角分明，鼻梁高挺如刀削，下頜線繃成冷硬的直線。我壓下心頭莫名的悸動，屈膝行了個不倫不類的禮：聽聞陛下今日巡視傷兵營，清羽特來送些南國特產的傷藥。這話半真半假，藥是真的，卻摻了足以讓神仙難救的七日銷魂散。
他轉過身時，我清晰看見他眼底那抹玩味的笑意。這個男人總是這樣，仿佛能看穿人心最深處的算計。哦？公主何時竟有了懸壺濟世的仁心？他緩步走來，玄色衣袍在地麵拖曳出無聲的軌跡，前日本宮送給陛下的那盆子午斷魂蘭，陛下可還喜歡？我刻意加重了二字，那盆看似嬌豔的蘭花，花葉上布滿了肉眼難辨的毒刺。
蕭燼突然俯身，溫熱的呼吸拂過我的耳畔：公主送的東西，朕自然都。他指尖擦過我的鬢角，將一縷散亂的發絲別到耳後，動作輕柔得不像傳聞中那個一夜間踏平三國的暴君。我渾身一僵，握壺的手沁出冷汗——這個男人正在用最危險的方式，試探著我的底線。
帳內突然陷入詭異的沉默，隻有燭火偶爾爆出的劈啪聲。我看見案幾上放著隻粗陶碗，碗沿還沾著幾粒糙米，旁邊堆著半摞傷兵名冊。這與他帝王身份格格不入的景象，讓我想起今晨在傷兵營看到的那一幕：這個鐵血帝王蹲在泥濘裡，親手為一個斷腿的蠻族小兵包紮傷口，動作笨拙卻異常認真。陽光透過殘破的帳篷照在他身上，竟柔和了他眉宇間的戾氣。
陛下似乎很看重這些士兵？我強迫自己移開視線，目光落在沙盤裡插著的小旗上，那些代表著生死的木牌，在他眼中或許不過是棋子。
蕭燼卻順著我的話走到案前，拿起那隻粗陶碗：他們是為朕征戰的勇士，不是冰冷的數字。他仰頭將碗中殘酒一飲而儘，喉結滾動的弧度在燭光下格外清晰。我的心跳驟然漏了一拍——那碗酒，是我半個時辰前打翻在他案幾上的，裡麵摻了無色無味的牽機引！
陛下！我失聲驚呼，竟忘了自己此刻的身份。蕭燼挑眉看我，眼中閃過一絲訝異，隨即又恢複了慣常的深沉：公主這是何意？他放下空碗，指腹摩挲著碗沿的痕跡，是擔心這酒裡有毒？
我強作鎮定地別過臉：陛下說笑了，清羽隻是覺得陛下太過節儉，有損帝王威儀。指尖卻在袖中掐出了血痕——鬼麵書生的命令猶在耳畔，蕭燼不死，南國必亡。可當親眼看著這個男人將毒酒飲下時，我心中湧起的不是任務完成的快意，而是莫名的恐慌。
帳外忽然傳來雷嘯天粗獷的嗓音：陛下，蠻族的孩子們送來了他們做的烤餅！隨著話音，一個虎背熊腰的將軍掀簾而入，看到我時愣了一下，隨即抱拳道：末將參見陛下！他身後跟著幾個衣衫襤褸的蠻族孩童，最大的不過十歲，最小的還拖著鼻涕，手裡捧著個粗陋的麥餅。
蕭燼臉上瞬間綻開的柔和，是我從未見過的景象。他蹲下身，接過那個邊緣烤焦的麥餅，竟直接咬了一大口，含糊不清地說：阿諾手藝又進步了。那個叫阿諾的男孩露出缺了顆門牙的笑容，伸手想去摸蕭燼腰間的玉佩，卻被蠻牛緊張地攔住。無妨。蕭燼握住男孩臟兮兮的小手，將玉佩解下來塞進他手裡，這個送你玩。
我站在原地，看著那個象征著帝王權柄的暖玉被孩童隨意地掛在脖子上，與粗布麻衣形成刺目的對比。這個殺伐果斷的獅係帝王，此刻眼中竟盛滿了溫柔。我想起三日前在糧草營看到的場景：他親自為受傷的戰馬包紮，低聲說著老夥計，再陪朕打幾仗；想起昨夜巡營時，聽見他在月下吹奏那曲蒼涼的《破陣子》，笛聲嗚咽如泣血；想起墨塵曾對我說的那句陛下的心，比誰都要熱，隻是被寒冰裹得太久。
公主在想什麼？蕭燼不知何時已站在我麵前，手中端著兩隻青瓷酒杯，其中一杯正冒著淡淡的熱氣。我猛地回神，看見他將那杯明顯被動過手腳的酒遞到我麵前：南國的醉流霞，公主不嘗嘗？酒液在杯中晃出妖冶的漣漪，我清楚記得自己是如何趁他轉身時，將銀壺中的牽機引滴入其中的。
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