我在一片混沌中睜開眼，青銅麵具下的呼吸帶著鐵鏽般的腥甜。
指尖觸到床榻冰冷的玉石邊緣時，腦海中炸開的不是疼痛，而是三日前蘇輕煙離去時那雙盛滿擔憂的眼眸。
陛下...沙啞的嗓音在空蕩的偏殿中碎裂，我猛地坐起身，胸口的傷口在動作間裂開，血痂混著繃帶滲出血跡。
守在門外的蠻牛聞聲撞開木門，熊係護衛憨厚的臉上寫滿驚惶：夜大人您醒了！陛下在哪？我扯斷手腕上的輸液管，玄色夜行衣下的肌肉繃緊如弓。青銅麵具遮住了我大半張臉，隻露出下頜線緊繃的弧度——這是我發怒的征兆。
蠻牛被我的氣勢逼得後退半步，結結巴巴地解釋：陛下...陛下無礙，隻是...隻是什麼？我邁出的腳步讓地麵震顫，三日前天魔餘孽突襲禦書房的畫麵如刀割般劃過腦海。當時我替淩蒼擋下那記淬毒的匕首，卻在追擊途中被暗箭所傷，陷入昏迷前最後看到的，是兄長染血的龍袍下擺。穿過十二道回廊時，禁軍侍衛們自動分立兩側。
他們鎧甲上的寒光映在我麵具的夔龍紋路上，那些曾質疑我暗影衛存在的武將，如今看我的眼神隻剩敬畏。淩蒼登基三年來，他們終於明白，帝王身邊這位永遠沉默的麵具人，才是皇城最鋒利的劍。
淩蒼的寢宮外，淩霜正倚著廊柱擦拭銀槍。貓係女將見到我時挑了挑眉，槍尖挑起的寒光擦著我耳畔飛過，釘進身後的廊柱：醒了？還以為要睡足三天。陛下情況。我沒有理會她的挑釁，目光穿透雕花木門，感知著門後那熟悉的龍氣波動。
很微弱，像風中殘燭。淩霜收起長槍時銀甲碰撞作響，獨立傲嬌的貓係公主此刻難得露出凝重：魔氣侵入心脈，蘇醫仙臨走前施了冰封之術。
她頓了頓，槍尾重重砸地，但昨夜三更，陛下咳血時...有異動？我打斷她的話，右手已扣住腰間的短刃。青銅麵具下的瞳孔收縮如貓，捕捉著空氣中每一絲異常的氣息。是東宮那幫人。淩霜壓低聲音，銀甲上的霜紋在月光下泛著冷光，墨相爺雖暫代朝政，但蕭氏舊部蠢蠢欲動。
今早發現三名禦膳房雜役...處理乾淨了？夜大人放心，她偏頭看向緊閉的宮門，淩霜的槍，還沒鈍到連幾隻蒼蠅都打不死。我沒有接話，隻是抬手按在冰冷的門板上。掌下傳來極輕微的心跳聲，隔著九寸厚的紫檀木，像幼獸在巢穴中喘息。
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這個聲音，我從十五歲那年就開始守護——那時我還是街邊奄奄一息的乞兒，是微服私訪的少年皇子將半塊麥餅遞到我麵前，龍紋錦袍沾著泥點，卻比太陽還要溫暖。夜無影，從今日起，你就是朕的影子。
登基大典那日，淩蒼親手為我戴上這青銅麵具，指尖的溫度透過冰冷的金屬傳來，但記住，你首先是朕的弟弟淩夜。青銅麵具下的眼眶發熱。我推開宮門，檀香混合著藥味撲麵而來。
淩蒼側臥在龍床上，往日銳利如鷹的眼眸緊閉，蒼白的臉頰陷在狐裘枕中，竟顯出幾分脆弱。我屈膝跪在床前，指尖輕觸他手腕——脈象紊亂如風中殘燭，蘇輕煙留下的冰蠶絲正泛著淡藍色微光，將絲絲縷縷的魔氣禁錮在他心脈之外。
哥...我摘下麵具，露出與淩蒼有三分相似的麵容。隻是他的眉眼如旭日東升，我的卻似永夜寒星。十二年前那個雪夜，他將我從死人堆裡刨出來，用體溫焐熱我凍僵的手腳，如今輪到我守護他。窗外傳來更夫敲梆的聲音，三更天了。我重新戴上麵具，起身時玄色衣袍在空中劃過利落的弧線。
蠻牛守在殿外，見我出來立刻挺直脊背：夜大人有何吩咐？傳我令。我的聲音恢複了殺手特有的冷冽，每個字都像淬了冰，暗影衛全員戒備，皇宮內外百步之內，蒼蠅也不許飛進去。是！
告訴冷月心，我望著天邊殘月，青銅麵具反射著寒光，調遣所有密探，我要知道昨夜出現在皇城三裡內的每隻耗子的來曆。
還有...我頓了頓，目光掃過宮牆陰影處躍動的黑影——那是我的暗影衛，告訴弟兄們，誰讓陛下少根頭發，我就摘了誰的腦袋當夜壺。蠻牛打了個寒顫，轉身傳令的腳步都帶著顫音。我站在丹陛之上，望著這座沉睡的皇宮。
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