我望著階下這位身形魁梧的將軍，斑駁的陽光透過太和殿雕花窗欞，在他銀白的鬢發上鍍了層碎金。
雷嘯天單膝跪地的姿勢依舊挺拔如鬆，唯有微微顫抖的左手暴露了他昨夜又因舊傷未眠——那道橫貫肩胛的猙獰傷疤，是三年前抗魔戰爭中為護我周全留下的魔族利爪印記。
臣雷嘯天，懇請陛下恩準辭任北境王。蒼老卻依舊洪亮的聲音在大殿回蕩，甲胄碰撞聲清脆得像碎冰，犬子雷虎已習得兵法戰陣，足以鎮守北疆。我放下手中狼毫，目光掠過他腰間懸掛的狼牙令牌。
那是三十年前我親賜的信物，如今狼牙的鋒芒早已被歲月磨平，正如這位跟隨我從屍山血海中打下江山的老將。殿外忽傳雁陣長鳴，九隻鴻雁列陣掠過湛藍天空，恍惚間竟與當年雷嘯天率九大蠻族部落歸附時的景象重疊。北境風沙可還凜冽？我起身走下丹陛，親手扶起他。
指腹觸到他掌心厚厚的老繭，那是常年握持狼牙棒留下的勳章。雷嘯天猛地抬頭，琥珀色瞳孔裡翻湧著複雜情緒，這雙曾令敵國聞風喪膽的狼瞳，此刻竟像溫順的幼犬般濕潤。
回陛下，今年雪水豐沛，牧草長勢喜人。他聲音低了幾分，小的們都在學漢話，上個月教他們寫二字，紮木合家的小孫子把字寫成了歪歪扭扭的狼爪印......說到部落孩童，這位鐵血將軍的嘴角不自覺上揚，皺紋裡淌出的溫柔能融化北境最頑固的冰川。
我想起去年微服私訪北境時的見聞：本該操練兵馬的校場上，雷嘯天正蹲在雪地裡，手把手教各族孩童搭建防禦工事模型。蠻族、漢族、精靈族的孩子們混在一起，用樹枝和積雪堆出的城池歪歪扭扭，卻讓邊境百年未有的安寧具象化。
當時他粗糙的大手握著粉雕玉琢的精靈女孩，教她如何用狼毫筆在沙盤上標注糧草路線，那場景比任何軍情奏報都讓我心安。
雷虎今年不過二十五歲。我踱至殿外回廊，深秋的風卷起幾片銀杏葉，北境接壤魔族深淵，三十七個隘口，九道天險，你確定他能守得住？雷嘯天緊隨其後，甲胄在寂靜中發出沉悶的聲響：虎兒雖勇猛不及臣當年，但勝在沉穩。臣已將畢生兵法心得編撰成冊，更有老臣留下的十二部將輔佐。他忽然扯開衣襟，露出布滿傷痕的胸膛，古銅色肌膚上縱橫交錯的印記，是他從普通狼族戰士到北境之王的全部履曆，況且臣的老寒腿，再也經不起北境的風雪了。
廊下銅鶴香爐裡升起嫋嫋青煙，恍惚間我仿佛看見三十年前那個野性難馴的蠻族首領。彼時他赤裸上身，滿身狼族圖騰刺青，提著敵將首級闖入我的中軍大帳，琥珀色狼瞳裡燃燒著征服欲。
而現在，這位能徒手撕虎豹的雷狼王，卻要我攙扶著才能站穩。昨夜收到北疆急報。我轉身直視他，魔族在黑風穀集結十萬大軍，先鋒已越過冰封河。
你此時請辭——正因如此才該讓虎兒曆練！雷嘯天猛地提高聲調，隨即又愧疚地低頭，臣失態...隻是虎兒若不破繭，永遠隻能是躲在父親羽翼下的幼崽。
他粗糙的大手不自覺摩挲著腰間狼牙令牌，那上麵刻著的字早已被摩挲得發亮，臣想回黑狼穀，在族裡的學堂教孩子們讀書識字。我想起他書房裡那疊批注密密麻麻的《九域通史》，想起他為讓各族孩童能聽懂兵法，用獸皮繪製的山川地形圖，想起抗魔戰爭最艱難時，他把自己的乾糧省下來分給傷兵......這位狼係猛將對部落孩童的溫柔，早已悄然化為對九域未來的深沉期許。
準奏。我從內侍手中接過明黃卷軸，指尖觸到絹布的微涼，晉封雷嘯天為鎮北王，食邑萬戶，準其回黑狼穀安度晚年。看著他驟然亮起的狼瞳，我補充道，北境王府保留一切建製，你隨時可以回去看看。
雷嘯天深深叩首，額頭重重撞在青石板上：臣...謝陛下隆恩！蒼老的聲音裡帶著難以掩飾的哽咽，這位戎馬一生的硬漢，此刻竟像個得到糖果的孩子。
我忽然注意到他藏在袖中的左手，纏著厚厚的繃帶，滲出暗紅血跡——想必是昨夜又因魔毒複發徹夜難眠。
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