我推開暗影殿偏廳的門時，濃重的藥味正從門縫裡滲出來。青銅麵具掛在紫檀木架上，燭光在冰冷的金屬表麵流淌，映出猙獰的獸紋。
這個陪伴夜無影十二年的殺戮符號，此刻安靜得像件精美的藝術品，而它的主人正背對著我坐在窗邊，月光勾勒出他消瘦卻挺拔的輪廓。陛下。夜無影的聲音比往常更低啞，像是被砂紙磨過。
他轉身時，我才看清他左胸口的玄鐵護心鏡已被鮮血浸透，暗色的血跡在月光下泛著不祥的黑。南疆之戰你該留在後方。我將沾著藥汁的白布按在他滲血的傷口上，指腹觸到他皮膚下凸起的骨節。
這個總是把屬下無妨掛在嘴邊的男人，此刻卻疼得微微顫抖，冷汗順著下頜線滑落，在鎖骨處積成細小的水窪。
夜無影突然抓住我的手腕，力道大得幾乎要捏碎我的骨頭。他眼底翻湧著黑霧，那是被魔氣侵蝕的征兆——十二年前我從屍山血海中把他撿回來時，這團黑霧隻在他瞳孔邊緣盤踞，如今已蔓延到眼白，像極北之地永不消融的冰原。影衛不能沒有統領。
他從懷中掏出半塊玄鐵令牌，上麵字的刻痕已被摩挲得發亮，老奴舉薦影七接任。窗外傳來簷角鐵馬碰撞的輕響。
我想起三個月前在斷魂崖，這個男人單槍匹馬闖入魔族祭壇，用身體擋住致命一擊時的模樣。當時他麵具碎裂的瞬間，我第一次看見他真實的麵容——算不上俊朗，卻有著刀削般的輪廓，左眉骨處有道淺疤，那是當年我失手劃傷他留下的。
影七太年輕。我接過令牌時，夜無影的手指突然蜷縮了一下。這個動作讓我想起初遇時的場景：十二歲的少年像隻受傷的孤狼，躲在廢棄的祭壇下啃食生肉，看見我時眼裡的殺意比魔族更甚。
他比我當年更沉穩。夜無影從枕下抽出一卷羊皮冊，泛黃的紙頁上記錄著暗影衛曆任統領的生平，從影一到影九十九，隻有影七在三年考核中保持全優。
他指尖停留在最後一頁，那裡用朱砂畫著簡單的人像——眉眼間竟有幾分像我少年時的模樣。三更鼓聲從皇城方向傳來時，偏廳的門被輕輕推開。一個黑衣少年站在陰影裡，身形比夜無影更纖細，卻同樣帶著沉默如鬆的氣質。他垂手而立的姿態讓我想起當年的夜無影，隻是那雙眼睛更亮，像淬了寒冰的星辰。
影七參見陛下。少年單膝跪地時，腰間的匕首碰撞出清脆的聲響。這是暗影衛的規矩，唯有通過最終考核的殺手才能佩戴聽雪刃。
夜無影突然劇烈咳嗽起來，玄色錦袍劇烈起伏。我按住他顫抖的肩膀，感覺到皮下筋脈正以不正常的頻率跳動——那是魔氣反噬的征兆。
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這個從不示弱的男人，此刻竟疼得蜷縮起來，指節因用力而泛白。把這個喝了。蘇輕煙不知何時出現在門口，她手中的青瓷碗騰起嫋嫋白霧，藥香瞬間壓過了血腥氣。兔係醫仙的白裙沾著夜露，發間還別著幾枝剛采的金銀花，顯然是連夜從藥王穀趕來。
夜無影仰頭飲下藥汁時，喉結滾動的弧度格外明顯。我注意到他脖頸處浮現出淡青色的魔紋，像藤蔓般纏繞著向心臟蔓延。
蘇輕煙遞來的銀針在燭光下泛著銀光，精準刺入他胸前大穴，黑血順著針尾滴落，在白玉托盤裡積成小小的血珠。魔氣已侵入心脈。蘇輕煙拔出最後一根銀針時，燭火突然搖曳了一下，他最多還有半年時間。
影七始終垂著頭，黑色麵罩遮住了大半張臉，隻有緊握的雙拳暴露了他的情緒。這個在暗影衛考核中徒手擊殺過三頭魔狼的少年，此刻指甲深深掐進掌心，滲出血珠卻渾然不覺。暗影衛的傳承從不是血脈。
夜無影突然抓住影七的手腕，將那半塊玄鐵令牌按在他掌心，是忠誠，是守護，是...他劇烈喘息著，看向我的眼神突然變得柔軟，是把後背交給兄弟的信任。青銅麵具在黎明時分被取下。
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