到了這政策變動前夕,海禁鐵幕即將因官方行動而出現的、轉瞬即逝的縫隙,並已悄然擺尾,向著那片深藍的、充滿禁忌與誘惑的財富之海,遊弋而去。
時間,需倒回數月之前。
樂安,漢王府地宮。那份關於皇帝可能考慮“有所動作於海上”的模糊情報,與邊關築城的消息幾乎同時,擺在了漢王朱高煦的案頭。情報來源混雜,有“聽風閣”對朝中風向的捕捉,有對東南沿海市舶司、地方官動態的分析,也有來自“廣源號”在沿海碼頭、貨棧聽到的種種傳聞。
“海禁……下西洋……”朱高煦手指敲擊著輪椅扶手,眼中閃爍著思索的光芒。他對這段曆史並不陌生。永樂年間的下西洋堪稱壯舉,但也因其巨大耗費和爭議而難以為繼。仁宗暫停,宣宗重啟最後一次,之後便是徹底的沉寂與嚴厲的海禁。然而,正是這嚴厲的海禁之下,私人海上貿易(時稱“走私”)的利潤高到了令人瘋狂的地步。絲綢、瓷器、茶葉,在海外是價比黃金的硬通貨;而南洋的香料、寶石,日本的白銀,更是暴利之源。
他看向韋弘,以及侍立在韋弘側後方一位麵貌普通、衣著樸素、看似管家模樣的中年人——此人正是樂安方麵專門負責與“廣源號”秘密對接、傳遞指令與接收彙報的核心人物,在王府內部被稱為“二掌櫃”的徐明允。徐明允並非孫敬修那樣在商場拋頭露麵的公開人物,而是漢王早年布下的一枚暗棋,精於算計,行事縝密,常年以王府采辦或庶務管事的身份為掩護,實際掌管著與“廣源號”之間最機密的人、財、物流動渠道。
“明允,”朱高煦的目光落在他身上,語氣平淡卻帶著不容置疑的決斷,“廣源號在孫敬修打理下,如今在南北運河、長江沿岸的生意網絡已然鋪開,根基漸穩,這是好事。但陸上貿易,利雖穩,卻有上限,且處處受官府關卡、地方豪強掣肘。海上之利,才是真正的金山銀海,這道理,孫敬修在南方,應該比我們感受更深。”
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徐明允微微躬身,聲音沉穩:“王爺明鑒。孫掌櫃前次密報中也曾提及,東南沿海私下議論,巨利皆在海中。隻是朝廷海禁甚嚴,片板不許下海。沿海衛所稽查嚴厲,雖不乏亡命之徒鋌而走險,然皆是小打小鬨,難成氣候,且動輒有覆舟殺身之禍。孫掌櫃雖有涉足之心,然覺‘廣源號’根基在北,公開身份敏感,驟然南下圖謀此事,風險太大,易引火燒身,故一直謹慎觀望。”
“風險大,利也大。況且,朝廷這‘海禁’,就真是鐵板一塊?”朱高煦嘴角微翹,露出一絲洞悉世情的冷笑,“永樂年間,鄭和船隊縱橫四海時,沿海可曾真正禁絕私船?不過是睜隻眼閉隻眼,水至清則無魚。如今皇上若有意重啟下西洋,這‘禁’字,就更要打個折扣了。官方要大張旗鼓出海,籌備經年,聲勢浩大,沿海軍民、衛所官員的注意力會被這滔天大事吸引,精力會被征調、供應等事牽扯,許多日常稽查的關節……反而可能鬆動,甚至需要‘借助’民間之力。這就是我們的機會,一個在官方旌旗遮掩下,悄然布子的機會。”
他頓了頓,目光銳利地看著徐明允:“我們不學那些零散亡命之徒,駕著小船硬闖。我們要做,就得有能做大的格局和隱忍。你即刻通過秘密渠道,向孫敬修傳達我的意思。他身在南方,明麵上的‘廣源號’掌櫃身份不能動,不能直接沾手。但他可以利用這些年積累的財力、人脈和掩護,配合我們樂安這邊的決策,去做三件事。”
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