宣德五年閏十二月的朔風，卷著祁連山口的冰碴與沙礫，抽打在曲先衛故地荒蕪的草場上，發出嗚嗚的尖嘯，如同萬千冤魂的哭嚎。史昭率領的明軍大營，便駐紮在這片飽經戰火與掠奪之苦的土地上。連日行軍跋涉，兼之高寒缺氧，雖經數日休整，將士臉上仍帶著難以掩飾的疲色，營中氣氛凝重，唯有中軍帳前那麵獵獵作響的“史”字帥旗，透著一股不容置疑的肅殺之氣。
帳內，炭火盆燒得劈啪作響，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。後軍都督府左都督、總兵官史昭端坐主位，甲胄未卸，眉頭緊鎖，正與都督僉事趙安、王彧，以及監軍太監王安等一眾將佐，對著一幅粗略繪製的輿圖，進行戰前最後的推演。帳內氣氛，比帳外天氣更加沉悶。
“據夜不收最新探報，散即思主力約三千騎，挾裹部眾老弱，龜縮於西南方向百餘裡外的哈剌莽炮山隘深處，依仗地勢險要，壘石為壘，據險固守。”史昭的聲音沙啞，指尖重重地點在輿圖上一處標記為“險隘”的區域，“此地易守難攻，山道崎嶇，大軍難以展開。散即思剽悍狡詐，熟知地形，必以逸待勞，欲拖垮我軍銳氣，待我糧草不濟或天氣驟變時，再行反擊。”
趙安接口，語氣沉重：“大帥所言極是。我軍長途奔襲，人困馬乏，不宜即刻強攻。眼下第一要務，是穩住陣腳，摸清敵軍虛實，特別是其水源、糧草囤積之處。若能斷其水源，或尋得小道奇襲，方有勝算。否則，正麵強攻，縱然能勝，亦必傷亡慘重，恐非朝廷所願見。”他言下之意，此番討伐，朝中不知多少雙眼睛盯著，若打成一場殺敵一千自損八百的慘勝，即便贏了，也難逃禦史言官的彈劾。
監軍太監王安尖細的嗓音響起，帶著一絲不易察覺的焦慮：“史將軍，趙將軍所慮甚是。皇爺在京師可是等著咱們的捷報呢。然，‘穩’字當頭，亦是不能忘的。這仗要打得漂亮，既要彰顯天朝兵威，也得提防著些，莫讓那些言官抓到把柄，說什麼‘勞師糜餉’，‘戰果不彰’。糧草轉運艱難，這鬼地方，再過些時日，風雪更大，恐生變數啊。”他的話，既是提醒，也是壓力。
史昭何嘗不知其中利害。他久鎮西陲，深知這些羌藏部落頭人的習性，勇悍且滑溜，敗則遠遁，勝則劫掠，極難根除。散即思更是其中佼楚，此前屢降屢叛，朝廷幾次用兵，皆未能竟全功。此次陛下下定決心討伐，若再讓其走脫，後患無窮，自己這總兵官也算當到頭了。
他沉吟良久，手指在輿圖上緩緩移動，最終重重一點：“散即思老巢在哈剌莽炮山隘深處，此地山高穀深，道路險仄，大軍難以展開，強攻必是血肉磨坊。我軍新至，不宜躁進。本帥之意，先穩紮營盤，廣派哨探，一則詳查其各處隘口、水源、糧道，尋覓可乘之隙；二則，遣舌辯之士，持朝廷敕令，懸以重賞，招誘其麾下不附散即思之頭人，行分化瓦解之策。即便不能即刻招降，亦可擾其軍心。待時機成熟，或正麵佯攻吸引其注意，遣精兵從間道奇襲，或斷其糧水，困而疲之，再行總攻。諸位以為如何？”
趙安、王彧等將皆點頭稱是。監軍太監王安也道：“大帥老成持重，此乃萬全之策。皇爺要的是斬草除根，永靖西陲，不在乎多等這三五日。隻是糧草轉運維艱，天氣莫測，還望大帥周密籌劃，早日克竟全功。”
史昭頷首，正欲分派具體哨探、招撫任務，並令各營加固寨柵，多備守具，提防散即思狗急跳牆，前來劫營……
就在這時，帳外突然傳來一陣極其急促雜遝的馬蹄聲，伴隨著夜不收特有的尖銳呼哨！一名哨騎幾乎是滾鞍落馬，連滾帶爬地衝入大帳，也顧不得軍禮，氣喘籲籲，臉上混雜著難以置信的激動與困惑，嘶聲喊道：
“報——！大帥！諸位將軍！急……急報！哈剌莽炮山隘方向，烽煙大作，殺聲震天！是……是散即思所部內訌！其麾下大頭目脫脫不花，似乎與散即思發生火並！散即思……散即思已率少量親信，棄了營寨，向西北深山裡遁逃了！留下的脫脫不花等人群龍無首，正亂作一團！”
“什麼?！”
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帳內眾人聞言，霍然起身，皆儘失色！史昭一個箭步跨到那哨騎麵前，目光如炬，厲聲喝問：“消息確鑿？你看清楚了？確是散即思棄眾而逃？脫脫不花在內訌？不是誘敵之計？”
“千真萬確！大帥！”哨騎緩過一口氣，急急稟道，“小的們抵近偵察，親眼所見！散即思的王旗已倒，其親信衛隊護著一小隊人馬，已從山後小道倉皇西竄！脫脫不花所部與其他幾個小頭目似乎為爭權奪利，或是埋怨散即思引來大軍，正在隘口內自相殘殺，人馬踐踏，亂成一鍋粥！絕非作偽！”
機遇！天賜的機遇！
史昭隻覺得一股熱血猛地衝上頭頂，所有謹慎、所有顧慮，在這一刻都被這突如其來的巨大變故衝得七零八落！他猛地轉身，目光掃過帳中諸將，看到的是同樣被這意外之喜衝擊得雙目發紅的趙安、王彧，甚至連監軍太監王安，也因激動而臉頰泛紅。
“天助我也！天助大明！”史昭須發戟張，再無半分猶豫，拔出腰間佩劍，直指帳外，聲若雷霆，“傳令！擊鼓！聚將！全軍即刻拔營！趙安！”
“末將在！”
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