如果說“礪刃穀”鍛造的是利刃，“雷火工坊”打造的是堅盾，“代田法”積累的是糧草，那麼此刻開始的，則是塑造靈魂與大腦的工程——培養屬於樂安自己的人才體係。
朱高煦深知，無論武器裝備如何精良，糧草如何充足，若沒有忠誠可靠、能力出眾的人去駕馭和使用，一切都將是空中樓閣。他需要的不是隻會衝鋒陷陣的勇夫，也不是隻會埋頭種地的農夫，而是能夠理解他的戰略意圖、具備一定專業知識、並能獨當一麵的管理者和技術骨乾。“求是書院”應運而生。
樂安城內，緊鄰漢王府後巷，有一處占地頗廣卻荒廢多年的宅院。據說前朝是一位大鹽商的別業，後因家道中落而廢棄，多年來一直無人問津，藤蔓纏繞，牆垣斑駁，透著陰森之氣。尋常百姓皆繞道而行，視之為不祥之地。
無人知曉，在這片廢墟的地下，已被悄然掏空並進行了大規模的改造。數條隱秘的通道通向這裡，入口偽裝成枯井、坍塌的地窖甚至是一棵老槐樹的樹洞，內部結構複雜，設有暗門和機關。
首批學員的遴選極為苛刻。名單由“聽風閣”初步篩選，來源有三：一，新軍中表現優異、識字且頭腦靈活的低級軍官或士官；二，莊戶中聰穎好學、對農事工具有獨特理解的青年；三，流落至樂安、身世清白且有誌於實學的寒門讀書人。遴選標準首重忠誠與心性，次看天資與潛力。
癸親自負責最終背景核查，動用所有情報網絡，追溯其三代以內主要社會關係，確保其身家清白，與朝廷、趙王或其他藩王勢力無任何可疑瓜葛。整個過程悄無聲息，被選中者往往在深夜被蒙眼帶離原處，經由複雜路線送入地下，對外則宣稱被王府招募為雜役或派往遠處莊園幫工。
最終，三十名年齡在十八至二十五歲之間的青年，成為了“求是書院”的第一批學員。他們彼此不知對方真實姓名，隻以代號相稱，分散居住在地下開辟出的狹窄卻潔淨的居所內。
……
書院的開堂第一課，並非由韋弘或任何一位王府屬官主持。當學員們懷著忐忑與好奇的心情，被引入一間燈火通明、牆壁上掛滿各種奇異圖表的地下講堂時，出現在他們麵前的，是那位傳說中病重垂危的漢王殿下。
朱高煦依舊裹著厚裘，臉色在特意調亮的燈光下仍顯蒼白，不時發出幾聲壓抑的咳嗽。但他的眼神卻清澈而銳利，掃視著台下每一張年輕而茫然的麵孔。
“諸位……”他的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，在寂靜的地下講堂回蕩，“你們被帶到這裡，或許困惑，或許恐懼。本王可以告訴你們，從今日起，你們過往的身份已不再重要。重要的是，你們將來能成為什麼。”
他停頓片刻，觀察著眾人的反應，繼續道：“這裡，不教四書五經，不習詩詞歌賦。這裡教的，是能讓你們安身立命、乃至經世濟用的實學！是算術、是格物、是農工、是吏治！你們將來，或為軍中司馬，統籌糧草；或為工坊督造，革新器械；或為主政一方的能吏，安撫百姓；或執掌機要，參讚謀劃。你們將是樂安未來的脊梁！”
話語如同驚雷，在學員們心中炸響。這與他們從小到大所接觸的“萬般皆下品，惟有讀書高”的觀念截然不同，卻又帶著一種令人熱血沸騰的務實與力量。
“本王為此地取名‘求是’，意為實事求是，格物致知。望爾等摒棄虛文，專注實事，學以致用，不負本王所望，亦不負爾等自身之前程！”開場簡短卻極具震撼力，為書院的定下了基調。
隨後，朱高煦並未久留，將課堂交給了韋弘及幾位由他親自選定、經過嚴格審查的教授。課程設置極具針對性：
一、算術：遠超《九章》範疇，引入簡易記賬法、土地測量術、糧倉容積計算、甚至初步的統籌算法，要求快速精準。
二、格物：講解基礎力學原理（杠杆、滑輪、浮力）、簡易機械構造、材料特性，並緊密結合工坊中遇到的實際問題進行分析。
三、農工：深入講解“代田法”原理、土壤改良、水利設施建設與維護、乃至簡易工坊器械的運作與維修。
四、輿圖測繪：學習辨識、繪製、使用簡易地圖，進行沙盤堆製與兵棋推演，培養空間與戰略思維。
五、吏治實務：由韋弘親自講授公文格式、刑名律例基礎、錢糧征收流程、倉廩管理方法，全是基層官吏必備的硬核技能。
六、情報析辨：作為選修，由癸偶爾現身，講授信息收集、真偽甄別、風險研判的基礎方法，這門課的學生將被重點觀察。
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