南京城，朝陽初升，卻驅不散籠罩在舊皇城之上的凝重氣氛。駐蹕的舊皇城宮殿前廣場，旌旗招展，甲胄鮮明，文武百官、勳貴士紳黑壓壓地跪了一地，準備恭送監國太子殿下返京述職。
然而，與往日太子出巡的盛大場麵不同，今日的氣氛總透著一絲難以言喻的壓抑和詭異。太子儀仗雖已列隊完畢，但那輛最為醒目的鎏金鑾駕卻帷幔低垂，看不清內裡情形。王瑾站在鑾駕旁，麵白無須的臉上不見往日恭順笑容，唯有刻意維持的肅穆和眼底深處的一絲難以察覺的焦灼。
他上前一步，尖細的嗓音刻意拔高，足以讓前排官員聽清：“諸位大人請起！殿下有諭：南京災後重生，百廢待興，皆賴諸位同心勠力，殿下心甚慰之。本應多留時日，與諸位共商善後，然陛下聖心殷切，垂詢南直隸事宜，連發密旨，催殿下即刻返京，詳加奏對。殿下雖偶感風寒，玉體微恙，然君命如山，不敢有違，隻得抱病啟程。後續事宜，已詳列手諭，交於應天知府、守備太監及南京兵部尚書共議執行，望諸位恪儘職守，不負聖恩與殿下所托！”
這番話，既解釋了太子突然急於返京的原因，又點明了太子身體不適，為鑾駕垂簾找到了合理解釋，同時將南京政務做了看似穩妥的安排。眾官員聞言，雖心中各有思量，覺得此事略顯倉促蹊蹺，但麵對“聖意”和“殿下諭令”，無人敢提出質疑，隻得齊聲叩首：“臣等恭送殿下！殿下千歲千歲千千歲！願殿下保重玉體，一路順風！”
按照慣例，此時太子應現身，至少露一麵，接受眾臣拜別。廣場上一時寂靜，所有目光都聚焦在那垂落的鑾駕帷幔上。
王瑾的心提到了嗓子眼，手心沁出冷汗。他不動聲色地側身，微微靠近車廂，用極低的聲音急促道：“殿下……該示意見禮了。”
車廂內，一陣細微的窸窣聲響起，伴隨著壓抑不住的、粗重而緊張的呼吸聲。隻見一隻骨節分明、略顯蒼白的手，微微顫抖著，從帷幔縫隙中緩緩伸了出來，隨意地向外揮了揮，示意眾臣免禮平身。那拇指上，赫然戴著一枚象征著儲君身份的蟠龍白玉扳指，在晨曦微光下泛著溫潤卻刺目的光澤。
這隻手出現得突兀，動作僵硬而倉促，甚至帶著一絲不易察覺的畏縮，與太子朱瞻基平日沉穩威儀的氣度截然不同。且僅僅一瞬，便如同受驚般迅速縮回了帷幔之後，再無動靜。
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一些跪在前排、眼尖的老臣心中不禁掠過一絲疑慮：殿下今日……似乎格外“矜持”，甚至有些失禮？但轉念一想，殿下染恙在身，心情不佳，加之聖命催逼，舉止異常倒也說得過去，誰又敢妄加揣測儲君心思？
王瑾見目的達到，暗自鬆了口氣，不敢再多生枝節，立刻尖聲宣布：“起駕！”
號令聲中，龐大的儀仗隊伍緩緩啟動，護衛騎兵在前開道，旌旗儀扇隨後，文武百官再次躬身相送，目送著那輛始終緊閉的鑾駕在重重護衛下，駛出廣場，彙入通往城外的官道。
而無人知曉，就在鑾駕帷幔之後，那個穿著杏黃蟒袍、戴著蟠龍扳指、剛剛完成了此生最驚心動魄一次表演的年輕宦官，正癱軟在寬大的座椅上，麵色慘白如紙，渾身如同剛從水裡撈出來一般，被冷汗徹底浸透。他雙手劇烈顫抖，幾乎握不住拳，牙齒咯咯作響。
“僭越……這是僭越……誅九族的大罪啊……”他腦中一片空白，隻剩下無邊的恐懼。穿上這身唯有儲君才能穿戴的服飾，坐上禦賜鑾駕，冒充天潢貴胄，接受百官朝拜……這其中任何一條，都足以讓他死無葬身之地，甚至牽連親族！方才那一刻，他感覺自己仿佛被架在烈火上炙烤，每一秒都漫長得如同一個世紀。百官的目光，即使隔著重帷，也讓他覺得如芒在背。他幾乎用儘了全身的力氣，才勉強完成那個揮手的動作，隨即虛脫般地縮回，巨大的後怕如同冰水澆頭，讓他止不住地戰栗。
王瑾選擇他，是因為他身形與太子有七八分相似，且機敏可靠。但再機敏，也難以承受這足以壓垮靈魂的重壓。他現在唯一的指望，就是能平安完成這趟旅程，待到真正的主子歸位，或許……或許還能有一線生機。
儀仗隊伍出了南京城，龐大的船隊沿著京杭大運河主航道，緩緩向北行進。太子鑾駕所在的龍舟高大巍峨，旌旗招展，在波光粼粼的水麵上投下莊嚴的倒影。其餘官員、護衛、仆從分乘大小官船緊隨其後，舳艫相接，氣勢恢宏。兩岸楊柳依依，田舍儼然，但王瑾騎馬立於龍舟船頭，麵沉如水，內心卻如同運河暗流，洶湧不定。他肩負著吸引注意、掩護真身的重任，隻盼這水路行程能平安無事。
然而，命運的殘酷玩笑，往往在最意想不到的時刻降臨。
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，發爆間瞬鬥戰
