山東，兗州府外，一處隱秘的山穀盆地。此地遠離官道，人跡罕至，唯聞鬆濤陣陣，溪流淙淙。然而，在盆地最深處，卻隱匿著一座香火鼎盛卻不為外人所知的寺廟——石佛寺。寺名尋常，內裡卻乾坤暗藏。此處，正是自元末以來便屢剿不絕的白蓮教一支重要分支——“彌勒教”的核心據點之一。
夜幕低垂，寺內大殿卻燈火通明，與山外的寂靜漆黑判若兩個世界。殿內不供三世佛，不立菩薩像，唯有一尊巨大的、麵帶詭異笑容、肚臍處綻放金色蓮花的彌勒佛鎏金坐像矗立中央，俯視著下方。空氣中彌漫著濃鬱的檀香和一種奇異的、略帶甜膩的草藥焚燒氣息，令人吸之昏昏然，又隱隱亢奮。
數十名身著白色或赭紅色法衣的教徒垂首跪坐，口中念念有詞，誦著“真空家鄉，無生老母”的經文，眼神狂熱而迷離。他們的麵容大多飽經風霜，帶著底層民眾的苦難印記，此刻卻被一種近乎癲狂的信仰光芒所籠罩。
驟然間，誦經聲戛然而止。
大殿側門開啟，一名身著繡有金色蓮紋的玄色法衣、頭戴蓮花寶冠的身影，在四名精悍護法金剛的簇擁下，緩步走出，登上法壇。此人年約四旬，麵容清臒，長須及胸，本有幾分仙風道骨之相，但一雙細長的眼睛開闔之間，卻閃爍著一種極度貪婪、野心與冷酷混合的光芒，破壞了整體的祥和，反而透出一股邪異的魅力。他便是自封的“彌勒轉世”、石佛口一脈的教尊。
“彌勒”目光掃過下方虔誠的信眾，嘴角勾起一絲不易察覺的滿意弧度。他緩緩抬起雙手，聲音帶著一種奇特的、能蠱惑人心的磁性：
“無生老母，慈悲降世！紅塵苦海，末劫已至！唯有皈依吾教，誦吾真言，方能避劫超生，往生真空極樂之鄉！”
信徒們頓時激動起來，紛紛以頭搶地，高呼：“彌勒降世，普渡眾生！教尊慈悲！”
“彌勒”享受了片刻這至高無上的崇拜，才微微抬手，壓下喧囂。他話鋒一轉，聲音陡然變得森寒：
“然則！當今朝廷，朱門昏聵，殘暴不仁，視我百姓如草芥！更兼北元妖氛再起，勾結權貴，欲亡我華夏衣冠！此乃末世之兆，魔君臨朝！”
他猛地指向北方，厲聲道：“今有紫微星黯，真龍蒙塵！有聖嗣賢王，不忍見江山傾覆，黎民塗炭，欲效湯武之事，起兵靖難，清君側，正乾坤！此乃順天應人之舉！”
這番極具煽動性的話語，將朝廷、北元乃至天象都拉出來作為敵人，瞬間點燃了信徒們心中的仇恨與狂熱，紛紛怒吼：“順天應人！清君側！正乾坤！”
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“彌勒”見狀，眼中閃過一絲得色，聲音再次拔高，充滿誘惑：“爾等皆乃老母選民，身負護法重任！此番助聖王成就大業，便是無量功德！待新朝鼎立，爾等皆是從龍功臣，可享無儘富貴榮華，子孫永世蒙蔭！更能得老母接引，早登極樂！”
“願為教尊效死！願為聖王前驅！”信徒們徹底瘋狂了，仿佛已經看到了天堂和富貴在向自己招手。
成功煽動起信眾的情緒後，“彌勒”才誌得意滿地退回後殿一間守衛森嚴的密室。
……
密室中，早已有兩人等候。一人作商賈打扮，麵色精明，眼神卻銳利如鷹，透著一股久居人上的倨傲與深沉算計，此刻正低頭慢條斯理地撥弄著手中的一串紫檀念珠。若是有曾在永樂朝宮中侍奉過的老人在此，定然會驚駭欲絕——此人竟是當年因輔佐趙王朱高燧密謀奪嫡、觸怒永樂皇帝，被下旨賜死的原趙王府首席謀士，顧晟！
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