朱瞻基眼中銳光一閃，抬手製止了他們即刻行動，補充了一道極其關鍵且冷酷的指令：“且慢。此次回歸，非同小可。王瑾雖忠，然孤離船多時，其間船隊人員複雜，難保萬無一失。為確保絕對隱秘，孤回歸之事，暫不告知王瑾。”
鐵衛首領與孫岩聞言一怔，麵露訝色。不告知王瑾？這……
朱瞻基看穿了他們的疑慮，聲音低沉而決絕：“非常之時，行非常之法。信任，需建立在萬全之上。此刻，孤隻信你們二人。孫岩，你持王瑾予你的那半塊龍紋玉佩及東宮禁衛腰牌，以此為由，聲稱奉王瑾密令，有極緊要之‘補給’需連夜送上副船，交予其絕對心腹。”朱瞻基頓了頓，看向鐵衛首領，這時才發現兩人出生入死、虎口逃生，竟然還不知道鐵衛首領的名字，遲疑了一會兒，道：“你則護衛孤，隱匿於運送物資之中。待登上副船，你二人即刻控製接應之人，將其暫時隔離看管，不得走漏半點風聲。孤需先在副船隱匿，觀察船隊動靜，確認無虞後，再擇機秘密移駕主艦，直入核心艙室。如此，縱是王瑾身邊乃至船隊內部真有眼線，也絕無可能察覺孤已歸來。”
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這一計劃，可謂將謹慎和多疑提升到了極致，甚至有些冷酷無情，但在此等步步殺機的環境下，卻顯得無比必要和精明。太子不再輕易相信任何人，包括往日的絕對心腹，他要將主動權牢牢抓在自己手中，如同一個幽靈，悄然回歸自己的巢穴，在暗處先審視一切。
鐵衛首領與孫岩心中凜然，瞬間明白了太子的深意，齊聲道：“臣等明白！定依計行事，絕無疏漏！”
子時末，漕船悄然靠向儀仗船隊隊尾一艘負責輜重、戒備相對鬆懈的副船。孫岩率先而出，手持玉佩與腰牌，神色肅穆地對船上值守的低階軍官低語：“奉王公公密令，有自淮南來的緊急‘藥材補給’，需立刻麵呈劉管事，萬勿聲張。”那軍官驗過信物，不敢怠慢，連忙引其登上甲板。
片刻後，幾名“腳夫”抬著兩個沉重的、覆蓋著油布的箱籠，跟著上了船，被引向船艙。鐵衛首領混在其中，目光如電，掃視著周圍環境。朱瞻基則蜷縮於一個特製的箱內，屏息凝神。
進入艙內，見到那位王瑾安排的劉管事，孫岩驟然發難，與鐵衛首領一起以迅雷不及掩耳之勢將其與引路軍官製住，低聲厲喝：“東宮辦案，暫委屈二位片刻，若敢聲張，格殺勿論！”隨即用早已備好的布條堵嘴、繩索捆縛，將其鎖入底艙一小庫房內，由孫岩親自看守。
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