一碗溫水下肚，趙羅稍緩過些氣力。他靠在母親王氏墊過來的舊棉絮上，看著圍在炕邊的人——父親趙遠正用粗糙的手掌反複摩挲著他的手背，眼裡是失而複得的後怕；趙伯公捋著花白的胡子，不住念叨“大難不死必有後福”；趙虎蹲在炕角，撓著頭笑，眼角卻還掛著沒乾的淚。
滿室的關切湧過來，趙羅心裡又暖又沉。他知道，自己活下來了，可這具身體的“死”，在他們眼裡是實打實的——胸口那處刀傷雖不再流血，皮肉外翻的痕跡仍觸目驚心。若此刻說自己記得一切，難免讓人生疑；何況他本就需要時間梳理這具身體的記憶，更需要一個由頭，好好問問這亂世的真容。
他輕輕蹙了蹙眉，裝作茫然的樣子，看向趙遠：“爹……我頭有點疼，好多事……記不清了。”
話音剛落，王氏的臉“唰”地白了：“記不清？羅兒，你不認得娘了？”她抓著趙羅的胳膊，聲音發顫。
“娘我認得。”趙羅趕緊安撫，抬手碰了碰她的手背，“就是……之前發生了什麼？我怎麼會躺在這裡？身上這麼疼……”他故意皺緊眉頭，露出痛苦又困惑的神色。
趙遠心裡一揪，隻當他是挨了那一刀傷了腦子，忙拍著王氏的肩：“別慌，孩子剛醒，傷還重，記不清也正常。”他轉向趙羅，聲音放得極柔，“羅兒，你別怕，爹跟你說。”
他頓了頓，似是在斟酌詞句，避開了那些太紮心的細節，卻也把前因後果說清楚了：“咱們趙家村是鐵匠世家，開春時接了縣裡的活，給邊軍造刀槍甲胄。按規矩，官府該發工餉和糧米，可負責這事的縣丞劉坤，硬是扣著不給。這大半年天旱，地裡沒收成，家裡早就斷糧了……”
“昨日，我和你伯公帶著族人去縣衙討工餉，”趙遠的聲音低了下去，帶著壓抑的恨，“那狗官不僅不給，還叫衙役動手打人。你……你為了護我，被他們……被他們捅了一刀，當場就……就沒了氣息。”
說到最後，他別過頭，抹了把臉——方才以為兒子活了，狂喜壓過了悲傷，此刻重提，那剜心的疼又翻了上來。
旁邊的趙虎忍不住接話：“遠叔沒說全！那劉坤根本就是個吸血鬼！軍餉早該下來了，準是被他貪了！還有那些衙役，下手狠得很，昨日若不是怕鬨大，咱們怕是都得折在那兒！”
趙伯公歎了口氣，顫聲道：“這世道就是這樣了。崇禎十三年，不是天旱就是蝗災，北邊韃子鬨得凶，南邊又有流寇，朝廷隻知道加稅征兵，哪管咱們百姓死活？上個月鄰村李家，一家五口，就餓斃了三口……”
“咱們村還算好，靠著打鐵的手藝，往年還能換點糧。可今年不一樣，兵器造了一堆，工錢拿不到，手裡的鐵料也快耗儘了。再不想辦法，過不了冬，真要……”一個中年漢子沒說下去，聲音裡滿是絕望。
趙羅靜靜聽著，心裡像被什麼東西堵著。
他穿越前雖對明末曆史有大概了解——知道崇禎朝內憂外患，災荒不斷，百姓流離失所——可那些終究是史書上冰冷的文字。此刻聽著父親和族人親口說出“餓斃三口”“過不了冬”，看著他們臉上真實的菜色和眼裡的惶恐，他才真切感受到“末世”二字的重量。
不是小說裡的誇張，不是影視裡的渲染，是活生生的、迫在眉睫的死亡威脅。
天旱、蝗災、官府腐敗、苛捐雜稅、外有韃靼、內有流寇……這哪裡是“亂世”，這分明是把人往絕路上逼的煉獄。
趙家村靠著打鐵手藝撐到現在，已是不易。可如今工餉被克扣，鐵料將儘，連最基本的生存都成了問題；更別提他們剛和官府撕破臉，趙遠說了“不再為官府造兵器”，劉坤那等小人，怎會善罷甘休？今日是打，明日會不會直接派兵來剿？
他低頭看了看自己胸口的傷，那處皮肉還在隱隱作痛——這就是這世道裡，底層百姓的命。想討回自己的血汗錢？想求一條活路？輕則被打，重則送命。若不是自己這現代靈魂恰好“續”上了這口氣，原主早已成了亂葬崗裡的一具無名屍。
“那……咱們往後怎麼辦？”趙羅輕聲問，目光掃過眾人。
趙遠沉聲道：“我已跟族人說定，官府的活，咱們不乾了。工餉討不回來，就想別的法子——進山打獵，去鄰縣換糧，總能尋條活路。”可他說這話時，眼神並不堅定——山裡旱得連野獸都少了，鄰縣又何嘗不是災荒？這不過是硬撐著的話。
趙虎咬著牙：“實在不行，就跟他們拚了！反正都是死！”
“拚？”趙伯公苦笑，“咱們手裡就幾把打鐵的錘子，人家衙役有刀有棍，真要派兵來，咱們這百十號人，不夠塞牙縫的。”
一句話，堵得滿屋子人都沉默了。
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