打退小股流寇的興奮勁兒過去，鐵石山的空氣裡又多了層隱憂——糧袋一天天見癟了。
帶來的雜糧本就不多，遷徙路上省著吃，到了鐵石山後，全靠狩獵隊每日帶回些野物、野菜填補，可深秋的山裡，野獸越來越少，野菜也快被采光了。趙伯公算過賬，照這樣下去，最多撐到冬月初，就得斷糧。
“兵器再利，守得住寨，肚子空了也撐不住。”夜裡，趙遠蹲在高爐旁，看著跳動的火苗，眉頭擰成了疙瘩，“冬日一到，大雪封山，狩獵更難，咱們總不能真靠啃樹皮活。”
趙羅也在琢磨這事。防禦和武器是“盾”，糧草才是“根”。鐵石山要長遠立足，必須有自己的糧田，不能總靠天吃飯。
次日一早，趙羅帶著幾個族人，沿著山坳轉了一圈，最後停在靠近山泉的那片緩坡前——這裡背風，陽光足，坡不算太陡，最適合開墾田地。
“就這兒，造梯田。”趙羅指著坡地，對圍過來的族人說，“鐵石山平地少，這坡能造田。壘起石埂，擋住泥土，引山泉過來灌溉，種粟米、土豆，夠咱們過冬的。”
“梯田？”有族人沒聽過這詞，疑惑地問，“把坡挖平了？那得費多少力氣？”
“不用全挖平。”趙羅蹲下身，用樹枝在地上畫了個階梯狀的圖，“一層一層往上壘，每層留埂，埂上種些耐寒的草，固住泥土。山泉從坡頂引下來，順著埂邊的水渠流，每層田都能澆到水。這樣既省力氣，又能保水保土。”
老人們看著圖紙，點了點頭：“這法子好！以前在趙家村見過高坡造田，沒這麼規整，小羅這法子更結實，不怕雨水衝。”
說乾就乾。開辟梯田的活，比建高爐還累。青壯漢子們扛著新打的鐵鋤、鐵鎬，先清理坡上的碎石和荊棘，老匠人帶著人在坡邊壘石埂——用鐵石山的青石，一塊一塊砌起來，中間填進碎石和泥土，敲得嚴嚴實實，防止漏水塌垮。
婦女們則挎著籃子，把清理出的腐殖土運到每層梯田裡，鋪得厚厚的；孩子們跟著幫忙撿小石頭，遞工具，連最年長的三奶奶，都坐在坡下，給大家遞水擦汗。
趙羅也沒閒著，他帶著兩個後生，沿著山泉挖水渠——渠底鋪一層黏土，防止滲水，再用石塊砌邊，從坡頂一直引到梯田旁，開幾個小口，讓水流能分到每層田裡。
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連著乾了十日，三層梯田終於初見雛形。每層田有半人高，石埂整齊，水渠蜿蜒，腐殖土鋪得均勻，就像給山坡係上了三道綠腰帶。趙遠撒下帶來的粟米種子和土豆塊時，手都在抖——這是他們冬天的指望。
可光有梯田還不夠。粟米要等開春才能收，土豆雖耐寒，冬天也長不快。冬日裡最缺的是新鮮蔬菜，總吃乾硬的窩頭和野物，人容易生病。趙羅想起了現代的溫室大棚——若是能讓冬天也長出青菜，就能解燃眉之急。
大棚的關鍵是透光。用茅草或獸皮擋寒風可以，卻擋了陽光，菜長不好。趙羅琢磨著——能不能燒出透明的“玻璃”？
他記得現代玻璃的基本原料是石英砂、純堿、石灰石，高溫熔融後冷卻就行。鐵石山附近的河邊，他見過白色的細砂，應該是石英砂；純堿沒有，可用草木灰代替（草木灰含鉀鹽，能助熔）；石灰石之前早就找到過。
“小羅，你要這些白砂、灰疙瘩乾啥？”趙虎幫他扛著一筐石英砂，疑惑地問——趙羅讓他在河邊篩了三天細砂，又燒了幾大筐草木灰，還搬來幾塊石灰石，堆在煉鐵區旁，像是要煉什麼新東西。
“燒透明的片子，蓋在棚子上，讓太陽照進來，冬天也能種菜。”趙羅解釋道。
族人都覺得新鮮，圍過來看。趙羅在高爐旁搭了個小窯，把石英砂、草木灰、石灰石按比例混在一起，加水和成泥，做成薄餅狀，放進窯裡，用硬炭猛燒。
第一次燒出來的是塊灰黑色的硬塊，敲開看，渾濁不堪，根本不透明——溫度不夠，原料比例也不對。
第二次調整比例，多加了石英砂，燒得更久，出來的硬塊稍透亮些，卻滿是氣泡，像塊劣質琉璃。
趙五叔公蹲在窯邊，看著趙羅反複試，忍不住道：“小羅，這東西燒得比精鋼還難，要不……算了？冬天忍忍就過去了。”
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