清晨的第一縷陽光還沒爬上鐵石山的崖壁，山坳裡就已響起了急促的銅鑼聲。這不是平日的操練信號，而是召集全族的號令——趙羅要開全民大會。
核心山洞前的空地上，很快擠滿了人。近三百名鐵石營戰兵列成整齊的方陣，站在最前麵；後麵是工坊的匠人、田裡的農夫、醫館的婦人、老人，甚至連半大的孩子，也被大人拉著，擠在人群邊緣。每個人的臉上都帶著凝重，沒人說話，隻有風刮過樹梢的沙沙聲。
趙羅站在一塊臨時搭起的高台上，穿著那身精鋼甲，手裡握著一杆燧發槍。他目光掃過下方一張張熟悉或陌生的臉，清了清嗓子，聲音透過風傳得很遠：
“諸位叔伯、兄弟、嬸子、姊妹們，有個消息，想必大家都聽說了——朝廷派了萬人大軍，要踏平鐵石山。帶隊的是邊軍總兵，還有十幾門大炮，半月就到。”
人群裡傳來一陣壓抑的吸氣聲。雖然早有耳聞，但從趙羅口中說出，那沉甸甸的壓力還是讓不少人臉色發白。
“我不瞞大家，”趙羅繼續道，“這次來的，是朝廷的精銳，比之前的州衛營強十倍、百倍。這仗，不好打。”
他頓了頓，提高了聲音：“但鐵石山是咱們的家！是咱們種紅薯、造火槍、能吃飽飯的地方！丟了這裡，咱們去哪？再逃荒？再被流寇搶？再被官軍欺？”
“不！”人群裡有人低吼。
“對！不逃！”越來越多的人跟著喊。
“對！不逃！”趙羅揮了揮手裡的火槍，“這山是咱們一鋤頭一鋤頭刨出來的，這槍是咱們一錘子一錘子敲出來的，這糧食是咱們一滴汗一滴汗種出來的！要守！用咱們的槍，用咱們的刀，用咱們的命，守住它！”
“守住鐵石山！”趙虎舉著鋼刀，高聲呐喊。
“守住鐵石山！”鐵石營的戰兵齊聲呼應，聲震山穀。
“守住鐵石山！”婦人們、老人們、孩子們，也跟著喊，聲音或許微弱，卻透著一股豁出去的決絕。
趙羅抬手，止住呐喊，眼神堅定：“要守，就得全民一心！從今天起，鐵石山上下，所有人都要為打仗出力！”
他開始分派任務，聲音清晰有力：
“鐵石營！”
“在！”趙虎出列。
“戰兵全部進入臨戰狀態！每日訓練加倍！火槍隊練輪射——前排放槍，後排放填，保證火力不斷！刀盾兵、長槍兵練協同，火槍壓製後，立刻反衝擊！炮兵！把那兩門改進好的炮推上山口箭樓，日夜操練，務必做到點火就響，瞄準就中！”
“得令！”趙虎沉聲應諾，轉身就去傳令。
操練場上瞬間炸開了鍋。火槍隊分成三排，“砰、砰、砰”的槍聲此起彼伏，前排槍響的同時，後排已開始裝填，輪次分明；刀盾兵舉著盾牌，跟著鼓點向前推進，長槍兵從盾牌縫隙中刺出，動作迅猛；山口處，匠人們正小心翼翼地將兩門黝黑的炮管抬上箭樓，炮兵們圍著炮車，反複練習調整角度、裝填火藥、點火射擊的流程，汗水浸濕了衣衫也顧不上擦。
“非戰鬥人員，全部編入民兵隊！”趙羅繼續下令，“由趙伯公負責！”
“老身明白！”趙伯公站了出來。
“婦女們，一部分去醫館幫忙，清洗布條、熬煮草藥、準備傷藥，傷員一到就能治！一部分負責做飯、燒水，保證所有人都有熱飯吃！老人們，協助搬運滾木、礌石，看守糧倉和核心山洞！半大的孩子，負責在各山頭放哨，發現動靜立刻報信！”
“民兵隊聽令！”趙伯公高聲喊道。
“在！”婦人們、老人們齊聲應和。
山坳裡立刻變了樣。婦女們端著木盆，在溪邊清洗帶血的布條，醫館裡飄出濃濃的草藥味；老人們扛著鋤頭，在山口附近挖掘壕溝，把一塊塊巨石搬到石牆上；孩子們拿著小旗子，爬上各個山頭的了望點，睜大眼睛盯著遠方。
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“工程隊！”趙羅看向負責工事的趙木匠。
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