分糧持續了一段時間，直到所有人都領到了自己的份額，包括那幾個被侯三統計出來的、躺在窩棚裡動彈不得的傷號，他們的份額也被狗剩親自送了過去。
空地上的氣氛明顯緩和了許多，看向趙虎的目光中，畏懼依舊存在，但多了一絲認同和…一絲微弱的期盼。
趁著這個機會，趙虎再次開口：“狗剩，你對寨子周圍最熟。現在，把你知道的，關於野狼寨，還有附近其他勢力的情況，當著大家的麵，都說一說。”
他需要信息，需要了解外部環境。內部的初步穩定，必須建立在對外部威脅的清醒認知上。
狗剩聽到點名，深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。他走到趙虎身邊，麵向眾人，雖然聲音還帶著少年的清亮，但條理還算清晰。
“寨主，各位叔伯……”他先是對趙虎和眾人行了個禮，然後才開始說道，“咱們黑風寨在黑風嶺的東頭，算是比較偏僻的。往西三十裡，就是野狼寨的地盤，他們人多，大概有七八十號能打的，寨主叫劉黑牙，聽說…聽說是氣血境四五層的好手，凶得很，經常搶我們這邊下山換糧的隊伍……”
隨著狗剩的敘述，黑風寨麵臨的外部圖景逐漸清晰起來。
最主要的威脅就是西麵的野狼寨，實力遠超現在的黑風寨。此外，黑風嶺周邊還有一些更小的土匪窩點和流民團體，彼此之間為了有限的資源時常發生摩擦。而更遠處，似乎還有一個叫做“清風觀”的勢力，狗剩了解不多，隻知道疤臉生前好像和觀裡的道士有些來往，具體是福是禍，他也不清楚。
聽著狗剩的講述，剛剛因為分到糧食而稍有緩和的眾人，臉上又蒙上了一層陰霾。野狼寨像是一塊沉重的巨石，壓在每個人的心頭。
趙虎麵色平靜，心中卻快速盤算著。野狼寨是迫在眉睫的威脅，以黑風寨現在的實力，正麵抗衡無異於以卵擊石。必須儘快提升實力，無論是他個人，還是整個寨子的防禦力量。
“除了野狼寨，附近哪裡可以獲取食物？獵場？能耕種的土地？或者安全的取水點？”趙虎追問細節。生存，不能隻靠庫存。
狗剩努力回憶著：“寨子後麵往東走五六裡，有一片老林子，裡麵野獸不少，但聽說也有厲害的凶獸，疤臉以前不怎麼敢讓咱們去深處……南邊山坳裡有條小河，水流不大，但還算乾淨……能種地的平地很少，寨子旁邊倒是有幾塊坡地，以前種過點東西，後來沒人管，就荒了……”
信息很零碎，但至少有了個方向。
這時，侯三似乎為了表現自己，補充道：“寨主，野狼寨那幫雜種雖然凶，但他們寨子位置好，靠近官道，經常能搶到商隊，所以肥得很。咱們這地方偏，油水少，他們之前也就是偶爾來騷擾，沒真下死手。不過現在疤臉死了，消息傳出去，就怕他們覺得有機可乘……”
趙虎點了點頭。情況不容樂觀，但並非絕境。地理位置偏僻，既是劣勢，某種程度上也是暫時的保護。野狼寨是猛虎，但猛虎也有自己的獵物和領地，不會輕易為了一個窮困的寨子傾巢而出。這給了他一個寶貴的時間窗口。
天色漸漸暗了下來，最後一抹夕陽的餘暉也消失在天際，深藍色的暮靄籠罩了山寨。初春的晚風帶著寒意，吹得人衣衫獵獵作響。
趙虎看著眼前這群剛剛經曆了血腥、分到了活命糧、又為未來感到憂懼的人們，他知道，今天的初步立威和安撫已經達到效果。過猶不及。
“今天，就先到這裡。”他朗聲說道，聲音在暮色中傳開，“糧食，省著點吃。從明天起，所有人，聽我號令行事。”
他的目光再次掃過眾人，帶著一種不容置疑的決斷：“活下去，並不難。難的是，有尊嚴地活下去。跟著我，我不敢保證你們大富大貴，但我承諾，隻要我趙虎有一口吃的，就絕不會餓死任何一個願意守規矩、出力氣的人！”
承諾如同基石，一塊塊壘起，方能築起信任的高牆。而信任，是秩序得以運轉的潤滑劑。
這番話，沒有華麗的辭藻，卻比任何口號都更有力量。尤其是在分糧之後說出來，帶著一種沉甸甸的分量。
山賊們看著暮色中那個挺拔而蒼白的身影，眼神複雜。恐懼、迷茫依舊存在，但一種名為“希望”的微弱火苗，似乎在某些人的心底，被悄然點燃了。
“都散了吧，回去休息。侯三，安排兩個人守夜，警惕西麵。”趙虎最後吩咐道。
“是！寨主！”眾人應聲，開始三三兩兩地散去，相比之前的死氣沉沉，多了幾分活氣，也多了幾分對明日的揣測。
狗剩沒有立刻離開，他站在原地，看著趙虎，似乎在等待進一步的指令。
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