”老霍喃喃自語，額頭上冒出了一層細密的冷汗。他不知道問題出在哪裡，是“9527”個體變異？還是整個β區甚至整個“搖籃”的抑製係統出了某種未知的、緩慢生效的故障？
他下意識地抬起手，想要按下那個紅色的、“緊急上報並請求技術支援”的按鈕。手指懸在半空，卻遲遲沒有落下。
上報的後果是什麼？技術團隊會介入，進行深度掃描和檢測。如果查出是普遍性故障，整個β區，甚至更廣範圍的克隆體可能都要被“預防性回收處理”（也就是銷毀）。他的工作記錄上會出現“未能及時發現重大係統隱患”的汙點，年終獎金泡湯，升職無望。
如果……隻是“9527”這個個體出了點微不足道的小毛病呢？一次偶然的神經信號乾擾？一次維生液成分的瞬時不均勻？
老霍的內心在激烈掙紮。最終，他緩緩收回了手，煩躁地抓了抓頭皮。
“再觀察觀察……也許隻是巧合。”他自我安慰道，關閉了異常記錄和監控錄像，重新端起那杯已經冷掉的合成咖啡，強迫自己將目光投向主屏幕上那片平靜的綠色海洋。
但他心裡清楚，有些東西，一旦被注意到，就再也無法回到“無事發生”的狀態了。那道細微的眼瞼顫動，像一根極細的刺，紮進了他對這個“完美”係統根深蒂固的信任裡。
他決定，從明天開始，要“特別關注”一下β區，尤其是“9527”這個編號。不是以上報為目的，而是出於一種連他自己都說不清的、混合著好奇、不安和一絲絲……隱秘興奮的心態。
也許，這片死寂的“搖籃”裡，終於要發生點……不一樣的事情了？
而維生艙中的“9527”，對此一無所知。它（他？）的意識依舊沉在那片空白的虛無中。但那一閃而逝的意念火花，那滴未曾流出的“眼淚”，那0.5度睫毛角度的變化，就像一顆被深埋地底、卻因地震而裂開一條微縫的種子。黑暗依舊，壓迫依舊，但一縷極其微弱的、來自土壤深處的、關於“生長”的本能，已經悄然蘇醒。
無儘林海·自然之靈位麵。
沉睡了近千年的遠古樹人長老“根須之怒”，並未如阿爾特留斯那樣做出激烈的反應，也沒有像老霍那樣陷入困惑與不安。它的反應，更加緩慢，更加悠長，也更加……深遠。
在它那龐大根係感知到“枷鎖鬆動”與“掠奪減弱”的異常後，經過長達數小時的“思考”（對樹人來說，幾小時相當於人類的幾個呼吸），它終於做出了決定。
沒有聲音，沒有光芒。一股極其低沉、渾厚、仿佛大地本身脈搏的“信息素”波動，以它那山巒般的身軀為中心，通過深紮大地的、連接著整個位麵自然靈脈的龐大根係網絡，緩慢卻堅定地擴散開去。
這波動並非語言，而是攜帶著複雜的“感受”與“警示”：
【外界的掠奪……減弱了。】
【原因……未知。可能……是危機，也可能是……轉機。】
【警惕……異常。觀察……天空、星光、元素潮汐、生命幼苗的萌發、古老夢境的低語……任何……微小的不諧。】
【準備……可能的變動。凝聚……自然之力。喚醒……沉睡的守護者（那些更加古老、力量也更強大的元素巨像或森林意誌）。】
【但……勿要急躁。以……年輪般的心境，等待，觀察。】
這股信息素波動如同投入平靜湖麵的石子，在以千年為尺度的、緩慢流動的“自然之靈意識網絡”中，激起了一圈圈悠長的漣漪。
高聳入雲、樹冠覆蓋數十平方公裡的“智慧古樹”們，它們的枝葉無風自動，發出沙沙的輕響，仿佛在交換著古老的秘聞。
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