鐵之國，會談現場。
兩名武士帶來的情報，像兩塊巨石投進原本就波濤暗湧的湖麵，掀起了軒然大波。
剛才還咄咄逼人的三影，此刻都陷入了沉默。
照美冥的指尖輕輕劃過桌麵，她看向達魯伊：“襲擊八尾人柱力？還自稱‘曉’？”
羅砂的金色的眼瞳裡，算計的光芒不停閃動。他第一個聯想到的，是自己村子裡的那個不穩定因素，一尾人柱力。如果這個“曉”組織的目標真的是所有尾獸，那砂隱村同樣是他們的目標。
敵人，不止木葉一個？
“看來，事情變得比我們想象中要麻煩。”羅砂率先表態，他的態度轉變最快，“在弄清楚這個‘曉’組織的底細之前，貿然與木葉開戰，隻會讓第三方得利。”
“我同意。”照美冥也收起了那份殺氣，“霧隱村會立刻徹查此事。”
大野木冷哼一聲，沒有反駁，算是默認了這個決定。
聯合向木葉宣戰的協議，在最後關頭，因為一個突然冒出來的“曉”，徹底流產。
達魯伊對著三影說道：“各位，雲隱村也需要立刻回去部署防禦。這個‘曉’，我們必須重視。”
話音一落，四影再也沒有了繼續會談的心思。
大野木第一個化作一道土黃色的光芒，衝出了會場。
照美冥和羅砂也緊隨其後，帶著各自的護衛，行色匆匆地離開。
剛剛還劍拔弩張的四影會談，就這樣不歡而散。忍界的情報網絡以前所未有的速度運轉起來，所有大大小小的忍村，都在探尋一個名字——“曉”。
這個神秘組織，一夜之間，其威脅程度在各大忍村的評估報告中，被提升到了最高等級。
……
雨隱村，高塔之頂。
連綿的雨水，如同永不落幕的珠簾，將整個村子籠罩在一片灰暗之中。
天道佩恩站在塔頂邊緣，橙色的輪回眼俯瞰著下方的一切。在他的身後，戴著漩渦麵具的男人從空氣的扭曲中現身。
“木葉的反應，比我想象的要激烈。”麵具男的聲音聽不出喜怒，“他們模仿我們的名號，攪亂了局勢。”
“無妨。”天道佩恩沒有回頭，聲音平淡得像這永不停歇的雨水，“隻要能得到尾獸，過程不重要。”
他轉過身，六道波紋的眼瞳對上了麵具男的漩渦麵具：“進度如何？”
“二尾、三尾、四尾、五尾、六尾、七尾，都已經到手。”麵具男回答，“隻剩下一尾、八尾和九尾。”
“為何不動八尾和一尾？”
“八尾留在雲隱，可以繼續消耗木葉和雲隱的力量，讓他們互相猜忌，無暇他顧。至於一尾所在的砂隱村，此刻防備森嚴，強行抓捕，容易暴露我們的真正目的，破壞嫁禍木葉的大計。”麵具男解釋道，“讓混亂再發酵一段時間，等他們鬥得兩敗俱傷，就是我們收網的時候。”
佩恩沒有再問。
對他而言，隻要最終能捕獲九隻尾獸，實現他的“和平”，誰是棋子，誰是棋手，都無關緊要。
……
火影辦公室。
水門放下了手中的情報卷軸，上麵詳細記錄了四影會談破裂的全部過程。
自來也、旗木朔茂、奈良鹿久都在場。
“總算是暫時穩住了。”自來也拍了拍胸口，感覺一塊大石落了地。
“別高興得太早。”奈良鹿久的手指在桌上輕輕敲擊著，“井仁的計劃雖然成功了，但也把我們自己推到了一個騎虎難下的境地。”
他看向水門：“從現在開始，我們必須將‘曉組織’的戲份演到底。不僅要提防那個藏在暗處的麵具男和他的同夥，還要小心我們自己扮演的‘曉’，不能露出任何破綻。”
水門點了點頭，他很清楚這一點。
木葉現在就像在走鋼絲，一邊是四大忍村的懷疑，另一邊是真正曉組織的威脅，稍有不慎，就會墜入深淵。
“不過，總歸是爭取到了時間。”水門看向窗外，木葉村在陽光下顯得寧靜而祥和，“這是最寶貴的。”
……
木葉村，一處守衛森嚴的院落。
這裡是專門用來軟禁四代雷影的地方。
水門再一次走進了房間。
“雷影閣下，我想我們可以談談了。”水門開門見山。
“談？”四代雷影艾盤腿坐在地上，即便身為階下囚，氣勢依舊不減，“波風水門，收起你那套虛偽的說辭。先是栽贓，現在又弄出一個什麼‘曉’來轉移視線，你以為我會相信這種小孩子的把戲？”
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