沈墨回到翠竹峰小院，尚未來得及細細體悟丹房所得，院門外便傳來了與往日不同的敲門聲——沉穩、規律，帶著一種不容置疑的意味。
沈墨心中一凜，通過星璿感應，他能察覺到門外站著兩人。其中一人氣息與普通執事弟子相仿，而另一人，氣息淵深如海，雖刻意收斂，但那隱隱傳來的壓迫感，遠超引氣期，至少是築基修士，甚至可能更高！
他看了一眼屋內，洛琳琅依舊保持著她的“待機”姿態，但通過“靈犀鏈接”，他能感受到姐姐那邊的“平靜”中多了一絲幾不可查的“警惕”。
整理了一下衣袍，沈墨打開院門。
門外，站著一名麵帶恭敬的百草堂執事弟子，而在他身後半步，是一位身著深青色長老服飾、麵容清臒、目光溫潤卻仿佛能洞徹人心的老者。老者並未刻意散發威壓，但隻是靜靜站在那裡，便讓沈墨感到一種無形的壓力。
“沈師弟，”那執事弟子連忙開口，語氣帶著敬畏，“這位是我百草堂的孫長老。”
百草堂長老？沈墨心中一震，立刻躬身行禮：“弟子沈墨，拜見孫長老。”
孫長老目光落在沈墨身上，帶著一絲毫不掩飾的審視與好奇，他微微頷首，聲音平和：“不必多禮。老夫孫思邈，忝為百草堂副堂主。今日冒昧前來，是有一事相詢。”
他說話間，目光似乎不經意地掃過小院，尤其在洛琳琅所在的屋子方向略微停頓了一瞬，眼中閃過一絲訝異，隨即恢複如常。
“長老請講，弟子知無不言。”沈墨心中念頭急轉，已然猜到多半與昨日丹房之事有關。
孫思邈也不繞彎子，直接問道：“昨日，你是否租用了甲字區域的公共丹房？”
“是。”沈墨坦然承認。
“你在丹房內做了什麼？”孫思邈目光炯炯，“據值守執事彙報，那間丹爐之內，積鬱多年的雜亂藥性竟被滌蕩一空，爐壁之上，更是殘留著一股……非同尋常的力量氣息。”
果然！沈墨暗道。他心念電轉，知道完全否認是不可能的，但《星辰養息訣》的底細絕不能暴露。
他麵上露出恰到好處的“茫然”與“思索”，沉吟道：“回長老，弟子昨日確是初次嘗試接觸丹道，因無丹方藥材，便隻是靜坐感悟丹爐與地火，嘗試以自身靈力……嗯，或許是弟子修煉的功法有些特殊，氣息與尋常靈力略有不同，嘗試感知丹爐時，可能無意間引動了自身氣息，至於滌蕩藥性……弟子修為低微，實不敢當。”
他將原因歸結於“功法特殊”和“無意引動”，半真半假，既解釋了異常，又模糊了核心。
孫思邈聞言，眼中精光一閃。他活了幾百年，人老成精，豈會聽不出沈墨話中的保留？但他並未點破，更沒有強行探查。到了他這個層次，深知每個人都有自己的機緣和秘密，強行探究，反而不美。尤其是此子身負“十尺圓滿”的潛力，背後似乎還有高人（他瞥了一眼那間靜室），更需謹慎對待。
他感興趣的不是沈墨的秘密本身，而是這種力量在丹道一途可能帶來的應用！
“哦？特殊功法？”孫思邈撫須，臉上露出感興趣的神色，“能滌蕩丹爐雜氣，安撫藥性，這可是許多資深煉丹師都難以做到的事情。沈小友，你對煉丹可有興趣？”
沈墨心中微動，謹慎答道：“弟子確有些好奇，隻是尚未入門。”
“好奇便是緣法。”孫思邈笑容和藹，“我百草堂求才若渴，尤其欣賞對藥性、能量感知敏銳的弟子。小友身負異稟，若願入我百草堂研習丹道，老夫可親自為你引薦，資源、典籍，皆可傾斜。不知你意下如何？”
直接拋出了橄欖枝！一位副堂主親自招攬，這待遇，足以讓無數外門弟子瘋狂！
沈墨卻並未被這突如其來的機遇衝昏頭腦。加入百草堂，意味著更深的卷入宗門派係，意味著要花費大量時間在丹道上，這與他專注提升自身實力、應對未來危機的核心目標有所偏離。而且，他深知自己的“異稟”源自《星辰養息訣》，並非真正的丹道天賦，一旦深入研究，極易暴露。
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“多謝長老厚愛！”沈墨再次躬身，語氣帶著感激與遺憾，“長老垂青，弟子受寵若驚。隻是……弟子修為尚淺，自覺當以夯實根基、提升境界為首要。且弟子於丹道一途僅是好奇，並無紮實基礎，恐辜負長老期望。”
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