內務殿執事離去後，小屋內的空氣仿佛都凝滯了幾分。沈墨握著那份冰冷的任務卷軸，指尖因用力而微微發白。這不是簡單的考核，這是一場針對他，針對他手中秘境名額的陰謀。幕後之人甚至不屑於過多掩飾，其囂張與狠辣，可見一斑。
但他沒有時間去憤怒，更沒有資格退縮。
星隕秘境，他誌在必得。任何攔在路上的絆腳石，唯有踢開，或者……碾碎。
他沒有立刻動身，而是首先去了丹霞穀，求見古河長老。將內務殿執事前來下達“考核任務”之事，原原本本告知。
古河長老聞言，臉色瞬間陰沉下來，怒哼一聲：“哼！一群宵小之輩，隻會玩弄這等上不得台麵的手段！流火鎮，二階巔峰地炎蜥？真是好算計！”
他看向沈墨，眼中帶著一絲關切與審視：“此事老夫已知曉，定會查個水落石出！不過這任務，你接下了，便無法輕易推脫，否則更落人口實。你可有把握？”
沈墨神色平靜：“弟子願儘力一試。隻是對那地炎蜥習性及流火鎮情況不甚了解，特來向長老求教，並想兌換一些可能用到的丹藥符籙。”
見沈墨並未慌亂，反而思路清晰，古河長老臉色稍霽，點頭道：“遇事冷靜，不錯。地炎蜥乃火土雙屬性妖獸，皮糙肉厚，尤擅遁地，其內丹火毒猛烈，噴吐的岩漿更是難纏。流火鎮地處黑風山脈邊緣，地下確有微弱火脈，出現地炎蜥並非不可能，但二階巔峰……未免有些巧合。”
他沉吟片刻，取出一枚赤紅玉符和一個玉瓶遞給沈墨：“這枚‘辟火符’可抵擋築基期以下火係攻擊半炷香時間，這瓶‘冰心丹’可解尋常火毒，清心凝神，你且拿去防身。另外，此事老夫會知會執法堂，暗中留意流火鎮動向。你此行，首要查明真相，若事不可為，以保全自身為上，立刻傳訊，老夫親自去接你回來！秘境名額，誰也奪不走！”
古河長老的支持，讓沈墨心中一定。他接過符籙丹藥，鄭重道謝。
離開丹霞穀，沈墨又去了一趟宗門坊市，用貢獻點兌換了幾張“土牢符”、“金剛符”以及一份更詳細的流火鎮及周邊地圖。準備妥當後，他未作任何聲張，悄然離宗，再次奔赴黑風山脈方向。
流火鎮距離宗門比流雲坊市更遠，也更靠近黑風山脈主體。數日後，當沈墨抵達時，看到的是一片愁雲慘淡的景象。
小鎮外圍的大片靈田被踐踏、焚毀，焦黑一片，空氣中彌漫著淡淡的硫磺與焦糊氣味。鎮牆有多處破損，以粗陋的木石勉強修補，守衛的凡人武者個個麵帶驚惶。鎮內居民更是人心惶惶，氣氛壓抑。
沈墨亮明身份後，被鎮長——一位僅有引氣三層修為的老修士，如同抓住救命稻草般迎入了鎮中最好的（也是唯一的）石屋。
“仙師！您可算來了！”老鎮長老淚縱橫，噗通跪下，“求仙師救救流火鎮吧！那妖獸……那妖獸太可怕了！”
沈墨將其扶起，沉聲道：“老丈不必如此，我既奉命前來，自會儘力。你將那妖獸作亂的情形，細細道來，不得有任何遺漏。”
“是，是！”老鎮長連忙講述起來。
據他描述，那妖獸是半月前開始出現的，形似巨蜥，身披暗紅鱗甲，能口吐烈焰，熔金化石，更能鑽入地底，神出鬼沒。最初隻是在鎮外山林活動，毀壞了幾處藥圃。後來愈發猖獗，開始衝擊鎮子，毀壞靈田，鎮中組織了幾次抵抗，死傷了不少武者，卻連那妖獸的鱗片都未能砍下一片。那妖獸似乎對火焰格外敏感，鎮中唯一一位能施展火球術的引氣五層修士，試圖攻擊它，反而被它一口吞下……
“它每次出現，都帶著一股灼熱腥風，地動山搖……尤其是昨夜，它又在鎮外現身，那威勢，比之前更恐怖了！隔著老遠，都感覺血液要被點燃……”老鎮長心有餘悸，身體不住顫抖。
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沈墨仔細聽著，眉頭微蹙。從描述來看，確實很像地炎蜥。但有幾個疑點：其一，地炎蜥通常棲息於更深山、火脈更濃鬱之地，流火鎮這點微末火脈，何以吸引一頭二階巔峰的地炎蜥長期盤踞？其二，地炎蜥雖暴戾，但通常目的明確，或為捕食，或為守護領地，如此頻繁、且帶有戲耍意味地襲擊一個凡人小鎮，有些反常。
“帶我去它最近出現的地方，以及被毀最嚴重的靈田看看。”沈墨吩咐道。
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