傍晚，夕陽像一層薄紗，輕輕覆在“回憶餐館”的木地板上。
柯西街區街角處傳來嬉戲的笑聲，孩子們在倒塌的廢墟上玩著攻城遊戲——一群人在高處守備，另外一群則扮演強攻士兵的角色，揮舞著手中的塑料武器“咆哮”著衝向高處。普雷頓的異型進攻沒結束多久，但在人們看來，似乎那早已是許久前發生的事情了。梅瑞狄斯看著孩子們天真的笑容，苦笑著搖了搖頭，走到了回憶餐廳的正門口。
門被推開，梅瑞狄斯走了進來，腳步很輕，像是怕驚擾什麼。明跟在她身後，手裡空著，卻緊張得手心出汗。
廚房的出餐口上，四份食物靜靜擺著：
一盒麻辣雞翅泛著冷油的光，翅膀尖上的辣椒粉結成了小塊；
一個雙層牛肉漢堡壓得塌陷，生菜邊緣微微發黃；
兩杯可樂，冰塊早已化儘，液體平靜無波——那是艾卡最喜歡的組合，從清晨到現在，原封不動。
廚房燈亮著，灶台卻冷了不知多久。
艾卡的母親坐在桌邊，雙手交疊放在膝上，凝視著桌子上擺著的蘇打水，仿佛在等它重新冒泡。
梅瑞狄斯拉開椅子，輕輕坐下。明也跟著坐下，手指無意識地搓著桌角。
艾卡的母親緩過神來，發覺了二人的到來。
“你們...來啦？”
“嗯...阿姨好。”明搶先開口問候。
“她……沒吃東西？”梅瑞狄斯開口，聲音很輕。
母親搖搖頭，嗓音略帶沙啞：“早上回來後就沒下過樓。我叫她吃飯，她說‘不想吃’。”
她頓了頓，抬眼看向梅瑞狄斯：
“你們…知道她在想什麼嗎？”
梅瑞狄斯沉默片刻，點頭。
“我們知道她在為什麼難過。關於米雪兒的事，是我們決定瞞著她的。不是因為她不可信，而是因為我們怕她知道真相後，會陷入兩難——一邊是職責，一邊是感情。我們以為，暫時的不知情，能讓她多擁有一段平靜的日子。”
母親聽著，沒打斷。
“但現在我明白了，”梅瑞狄斯繼續說，“隱瞞本身就是一種傷害。我們替她做了選擇，卻剝奪了她麵對真相的權利。這不公平。”
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明小聲接了一句：“我也…一直覺得不該瞞著。“
她撓了撓頭，“隻是我真的沒想到，這件事會讓她這麼難受……她平時那麼開朗，我以為她不會把這點事放在心上....”
母親輕輕歎了口氣，手指摩挲著杯壁。
“梅瑞狄斯..博士？我不知道你們的世界有多複雜…搜查官、剪刀手、任務、授權……這些我都聽不懂。我隻知道——”
她聲音低了下來：
“她是我的女兒。她才十七歲，還在上高二。她從小就特別的活躍，有事從不憋著；可每次她特別安靜的時候，就是心裡最疼的時候。”
梅瑞狄斯點頭：“所以我們來了。不是來解釋規則，也不是來辯解對錯。我們是來告訴她：她不需要一個人扛著。”
母親抬頭看她：“她會好嗎？”
梅瑞狄斯沒有立刻回答。她望向樓梯口，仿佛能看見樓上那個蜷縮在沉默裡的身影——書包還掛在椅背上，校服外套搭在床尾，日記本合著，筆沒蓋帽。
“我不知道要多久。但隻要她還願意聽我們說話，就還有希望。”
明忽然認真起來：“阿姨，艾卡可是剪刀手裡火力最穩的！上次火力大喵差點引爆整條街，是她一個健步衝上去引爆逆弦之火把那隻臭貓打趴下的！她現在是難受，但她不會垮的。她隻是……需要一點時間。”
母親嘴角微微動了一下，像是想笑，又像是要哭。
餐廳裡靜了下來。
夕陽的光，慢慢從桌麵移開，隻剩下廚房的燈，還亮著。
良久，梅瑞狄斯輕聲問：“我們可以……上去看看她嗎？”
母親點點頭，聲音很輕：
“去吧。她房間門沒鎖。”
夕陽已沉到屋簷之下，餐館裡的光變得柔和而遲緩。
梅瑞狄斯和明走上樓梯，腳步很輕。木質台階發出細微的“吱呀”聲，像是在提醒樓上的人：有人來了。
她們在艾卡房門前停下。
梅瑞狄斯抬手，輕輕敲了兩下。
沒有回應。
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