與梅瑞狄斯的對視消耗了瑪拉不少體力，空氣中彌漫著能量殘餘交織的冷冽氣味，像是舊日戰爭遺留在金屬縫隙中的呼吸。梅瑞狄斯沒有著急帶著心夏和瑪拉去往病房，而是給瑪拉倒了一杯咖啡後和心夏繼續整理毒理分析報告中的部分數據，瑪拉端著茶杯倚在窗邊向遠端眺望，房間內安靜了些許。
“嘶...”一陣手臂傳來的刺痛感打斷了瑪拉的思考，那些裂紋如同被封印的毒蛇，在她小臂皮膚下微微搏動。她用指節輕輕擦過額角並不存在的汗珠，動作隨意，目光卻沉得像要墜入地底。視線落在自己手臂上，腦海中閃過的是方才在一樓急救室外，明為轟開急救室門前巴布洛晶體牆在右手腕處爆發出的電光——飛濺的碎屑中，那孩子手臂上同樣撕裂開來的痕跡，竟與她此刻體內遊走的能量軌跡……如出一轍。她猛地抬頭，灰青色的眼眸如冰刃般刺向梅瑞狄斯。“博士。”瑪拉的聲音平直無波，卻帶著不容閃避的鋒利，“那個叫明的孩子…她是不是患有輕微的‘崩潰症’？”
話音未落，瑪拉已然抬起雙臂，將那兩條布滿幽藍裂紋的手臂毫無遮掩地展現在梅瑞狄斯眼前——仿佛不是在求證，而是在審判。
梅瑞狄斯做著筆記的左手驟然頓住。她的目光聚焦在瑪拉身上，瞳孔微縮，心湖泛起漣漪。一絲難以言喻的情緒從眼底掠過——那是愧疚？是自責？還是某種深埋已久的預感終於成真的悲哀？
梅瑞狄斯側目瞥了一眼身旁因這突兀質問而屏息的心夏，隨即像是下定了某種決心，緩緩開口：
“是。”
這個字輕如落葉，卻重若千鈞。
“明…是在普雷頓貧民區長大的孩子。她從小就見到了身邊太多的不公，也比任何人都渴望羈絆，渴望被需要的感覺。她跟我一起出任務，甚至是平常的散步、鍛煉，都要和路上的所有人都打一聲招呼，不論認不認識。在明的心中，她希望成為普雷頓的英雄；但誰也無法預言，哪一次情緒的浪潮會衝垮堤壩……這就是為什麼，她的手臂上會出現和你類似的裂紋。”她低聲說道，語氣中透著罕見的疲憊，“我從未告訴過她真相。我隻是說，那是過度使用‘破甲電球’留下的副作用……一種可控的代價。”
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她垂下眼簾，指尖微微蜷起：“從我來到剪刀手，見到她的第一眼起，我的目標隻有一個——延緩她的‘腦記憶容量’增長，避免它更早地觸及那個會導致意識熔斷與人格解離的臨界點……我不想讓她知道，她活著的每一秒，都在走向一場注定的崩塌。”
心夏怔住了。
她當然知道“腦記憶容量”的定義。在卡拉彼丘世界，人的靈魂並非寄居於血肉之軀，而是棲身於可重塑的“卡丘身”之中——那是一種介於數據與意識之間的存在形態。百年壽命，並非時間的終點，而是記憶儲存的極限。一旦容量溢出，意識便會陷入不可逆的震蕩，最終撕裂自我，淪為行屍走肉……那便是“崩潰症”的終局。
唯一的解法，是歐泊推行的“輪回計劃”：在臨界點前重塑卡丘身，重置記憶係統，實現某種意義上的“永生”。
但代價殘酷得令人窒息——
此生所有歡笑、痛楚、愛戀與誓言，都將化作灰燼；所有羈絆，都需從零重建。
明不知道這些。她隻知道自己手臂上出現的裂紋隻是因為“破甲電球”的過度使用而越來越深，隻知道博士說那是“可控的副作用”。可心夏此刻終於明白，梅瑞狄斯真正恐懼的，不是明的力量失控……
而是她會在某種意義上比其他人更快得被迫走進那個沒有記憶的新生之門。
心夏的記憶裡，明總是風風火火肆意妄為，嘴上掛著對歐泊成員的嘲諷，眼神裡寫滿不服輸的倔強。米雪兒也好，她自己，或者其他的歐泊成員儘皆如此。她直到此刻才明白，那並非敵意——隻是一個害怕被拋棄、卻又不敢真正靠近任何人的靈魂，在用攻擊性掩飾自己的脆弱。
有一刹那，心夏感覺四肢充滿了空虛感——作為歐泊的新生代力量，梅瑞狄斯和瑪拉口中關於卡拉彼丘世界也好，卡丘身也罷...自己好像離那一天還很遠...
房間內又是一陣緘默，隻有監控器係統滴答作響，像是倒計時的鐘擺。
瑪拉凝視著梅瑞狄斯臉上那罕見流露的低沉，嘴角忽然牽起一抹極淡、極冷的弧度，打破了寂靜。
“是我冒昧了，博士。”她的語氣裡多了一絲奇異的緩和，近乎戲謔，“卡丘世界未來會如何……嗬，我也沒什麼頭緒呢，啊哈哈...”
她頓了頓，灰青色的眼眸中閃過一道幽光，像是窺見了什麼深層的秘密：
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