烏爾比諾的二人組完成與信的談判離開歐泊總部，夜幕悄然降臨。正是享用晚餐的絕妙時段。
紐特朗88區商業街的一家精致餐廳裡，奧黛麗和白墨在雙人包間中款款落座，
吊頂上溫暖的琥珀色燈光落在白瓷餐盤和銀質餐具上，在兩人間增添了一絲曖昧的氣息。窗外，紐特朗的霓虹開始流淌，與室內舒緩的鋼琴聲形成一幅完美的畫卷。
白墨用叉子戳了戳盤中那朵用分子料理技術雕琢成玫瑰形狀、據說融合了數種風味的前菜，歎了口氣。聲音不大，剛好能讓對麵的奧黛麗聽見。
“好看是好看，”白墨撇撇嘴，綠色的短發在燈光下像一叢叛逆的野草，“但總感覺……少了點鍋氣。吃進嘴裡，味道是拆解開又組裝上的，像在按照著某種固定邏輯去欣賞著味同嚼蠟的某件藝術品，而不是大快朵頤。”
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奧黛麗此時正優雅地晃動著笛形杯，將葡萄酒在舌尖輕輕回蕩，悉心體會著這款25年佳釀的質感與果香的層次，聞言抬眼看了看白墨。她仍然身著著談判時的那套服飾；在燈光的映襯下，金色的長發鬆散地挽在耳後少了幾分白日的鋒芒，多了些晚間的慵懶。
“紐特朗推崇的是精確與效率。”她淡淡道，語氣聽不出褒貶，“在很多人看來，這是一種高級。”
“高級不代表好吃啊，大小姐。”白墨身體前傾，胳膊肘撐在桌上，眼睛亮晶晶的盯著奧黛麗那張公主般迷人的麵龐，身體裡那股玩世不恭的勁頭又回來了，“我跟你說，之前在普雷頓那會兒…不是晶狀異形鬨得最凶那陣子，我去一過朋友推薦的餐館——回憶餐廳。她家那個小姑娘叫艾卡，聽說還是剪刀手的預備成員呢——她媽做的燉菜，謔，那才叫一個絕。大鐵鍋，咕嘟咕嘟燉一下午，土豆都燉得酥爛入了魂，肉香能飄出三條街去。坐在有點吱呀的老木頭桌子邊上吃，熱鬨，踏實。哪像這兒，”白墨推開包間的門，環視了一圈安靜得能聽見銀勺碰杯聲的整家餐廳。食客不多，也是因為在特殊時期和價位問題，店裡就餐的人稀稀散散，“吃東西時發出咀嚼聲都像在破壞某種儀式感。”
白墨說得繪聲繪色，關上門後手還在不停比劃著大鍋的模樣。奧黛麗也放下了刀叉，用手托起下巴靜靜地聽著，目光落在他神采飛揚的臉上，沒有打斷。她能想象出那幅畫麵，與眼前冰冷的景致格格不入的畫麵。不知為何，她並不覺得白墨的言語充斥著粗俗或不合時宜，反而感到一絲……久違的鮮活。
“所以，你這是……在懷念普雷頓的那種滋味？”她微微偏頭，語氣裡帶上了一點自己也未曾察覺的、極淡的笑意。
“我是在懷念那種‘活著’的感覺。”白墨往後一靠，語氣誇張，但眼神是認真的，“紐特朗什麼都好，就是太‘正確’，太‘乾淨’了，連空氣都過濾得沒有脾氣。待久了，人會覺得自己也成了這精密機器裡一個可有可無的零件。”他頓了頓，看向奧黛麗，那雙總是帶著戲謔的眼睛裡，此刻映著暖黃的燈光，顯得有些深邃，“你不覺得悶嗎，奧黛麗？”
奧黛麗握著酒杯的手指幾不可查地收緊了一下。悶嗎？她的人生似乎一直在各種“正確”的軌道上運行，格羅夫家族的繼承者，烏爾比諾聯盟的談判代表，冷靜，高效，永遠知道下一步該做什麼。鮮少有人問她是否覺得“悶”。
“職責所在，無暇他顧。”她移開視線，望向窗外流動的光河，給出了一個標準答案。
但當奧黛麗的目光重新回到白墨身上的時候，眼前的綠毛小子正帶著笑意下意識看向她，兩人的目光不偏不倚地撞在了一起。那雙總是戲謔的眼睛此刻清晰地映著她的影子，奧黛麗感到自己的心跳猛地漏了一拍，一股滾燙的熱意毫無征兆地竄上耳根和臉頰。她幾乎是慌亂地垂下了眼睫，指尖無意識地撫過珍珠絲襪上冰涼的顆粒，試圖安撫驟然失衡的心跳。她甚至想立刻逃回天際線酒店，指尖匆忙地整理了一下本就十分妥帖的包臀裙裙擺，那句“我吃好了，我們走吧”幾乎就要脫口而出——
餐廳侍者恰在此時推門端著主菜，恰到好處地打斷了她預備好的逃離。一份滋滋作響的肋眼牛排放在白墨麵前，隨後，另一道菜優雅地呈到奧黛麗眼前：“小姐，您的香煎海鱸魚，配燴蛤蜊與豌豆泥。”
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