鎖定正在假裝忙碌的艾卡，聲音不高但每個字都像裹著冰碴：
“艾卡。”
“在！”艾卡一個激靈站直。
“你那位‘老大姐’……”梅瑞狄斯的耳朵徹底轉向艾卡，耳廓向前壓下，形成一個極具壓迫感的詢問姿態，“腿是摔瘸了，還是說，你壓根沒把‘立刻集合’這幾個字傳達到她耳朵裡？嗯？”
最後一個“嗯”字尾音微微上挑，帶著風雨欲來的味道。
艾卡嚇得舌頭都快打結了：“我、我傳達到了！絕對傳達到了！明姐說她馬上就來！可能、可能路上……”
“路上被晶狀異形抓去當點心了？”梅瑞狄斯冷笑一聲耳朵尖危險地顫了顫。
就在這時——
“砰！”餐廳門被猛地推開，明火急火燎地衝了進來，帶進一股室外的微塵氣息。紅色的頭發有些淩亂，額角還帶著細汗嘴裡連珠炮似的嚷著：“對不起對不起！來晚了！鬨肚子，在廁所蹲了半天！”
她一邊說一邊下意識地用手背抹了一下嘴角——這個動作讓她嘴角那點沒擦乾淨、亮晶晶、帶著濃鬱醬汁油光的痕跡，在餐廳燈光下暴露無遺。同時，身上一股混雜著燉煮肉類、濃鬱醬料和某種卡丘特色香辛料的霸道香氣，在餐廳裡飄散開來。
那是最近風靡普雷頓整座城市的新品——“普雷頓煮”的味道，根本不是什麼廁所該有的氣味。
餐廳裡瞬間安靜了。
梅瑞狄斯的鼻翼輕輕翕動了一下，那雙剛才還充滿壓迫感的胡狼耳朵突然極其詭異地向後平貼了一瞬，然後又猛地豎起。尖端甚至因為強忍某種情緒而微微抖動。她盯著明看了兩秒，臉上那層冰霜突然裂開一道縫，露出一絲皮笑肉不笑的表情。
“哦——？”她拉長了語調，身體向著椅背微微後仰，用一種恍然大悟又帶著十足調侃的語氣慢悠悠地說，“原來是鬨肚子啊。我說這‘廁所’的味道…可真是夠‘特別’的。”她特意在“特別”二字上加了重音，目光意有所指地掃過明的嘴角。
“下次，”她繼續用那種讓人頭皮發麻的“溫和”語氣補充，“你再有這種‘關鍵時刻’，可得記得抬著我去‘體驗’一下。畢竟，能熏…啊不，是能香成這樣讓人食指大動的‘廁所’，全卡丘恐怕也找不出第二家了。是吧，明？”
“噗——”艾卡死死捂住嘴，肩膀瘋狂抖動，臉快要笑暈鑽到桌下了。
香奈美無奈地扶額，蒼白的臉上泛起一絲極淡的紅暈不知是尷尬還是想笑。
瑪拉則挑了挑眉，眼中閃過一絲了然和“果然如此”的笑意。
明的臉“騰”地一下紅了。她這才後知後覺地意識到自己露餡了，手忙腳亂地想擦嘴，卻越抹越花。她乾笑兩聲，訕訕地找位置坐下，嘴裡含糊道：“那個……博士，說正事，說正事……”
梅瑞狄斯見好就收，耳朵恢複了較為放鬆但依舊警覺的狀態。她沒再糾纏，指尖在桌麵上一點，將烏爾比諾發來的電子請柬投影到空中。
“好，人都到齊了，說正事。”聲音恢複了平日的冷靜睿智，“周日，風曳鎮會有一場畫展，烏爾比諾主辦歐泊主持。十分幸運，作為普雷頓晶狀異形防禦戰的戰後答謝，我們也收到了邀請。”
眾人目光聚焦在請柬上，表情各異。
“烏爾比諾？他們怎麼會邀請我們？”艾卡好奇。
“拉薇牽的線。”梅瑞狄斯言簡意賅，“看來她在那邊‘談’得不錯。”
明摸著下巴：“歐泊主持…施羅德不是剛蹬腿嘛？這個時間點邀請我們過去，怕是別有用心吧？”
“喲，明姐，你這想法有點高深啊，什麼時候這麼牛了？”艾卡驚呼，不敢相信這是能從明的腦子裡麵蹦出來的點子。明沒有多說什麼，隻是嘴角一斜，就差把”你明姐我就不能突然靈光一把“的話說出口罷了。
香奈美輕輕點頭，用手指在桌上寫了兩個字：“警惕”。她雖然不能多言，但眼神銳利。
瑪拉則一直沉默地看著，手指無意識地摩挲著麵前水杯的杯沿。
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