授勳儀式定在三日後的清晨，靈劍宗的中央廣場上，早已擠滿了聞訊而來的弟子。
廣場中央搭建起一座臨時高台，台後懸掛著靈劍宗的宗門旗幟，青底金紋的旗幟在晨風中獵獵作響，旗幟上的“靈”字仿佛蘊含著千鈞之力。白玄長老與幾位宗門元老端坐於高台左側，目光中帶著期許，望向山門方向。
辰時剛到，一陣清朗的劍鳴劃破長空。林羽身著護宗長老的青色錦袍，腰懸天風劍，緩步從山道走來。蘇沐月一襲白衣，伴在他身側，兩人衣袂飄飄，在朝陽下宛如一對璧人，引得廣場上響起陣陣讚歎。
“林長老！”
“蘇師姐！”
弟子們自發地讓開一條通路，目光中充滿了敬佩與感激。那些曾在靈城之戰、斷魂荒原、昆侖冰原見過林羽浴血奮戰的弟子，更是激動得紅了眼眶——眼前這位年輕的長老，是用實打實的功績，贏得了所有人的尊重。
林羽走上高台，對著靈虛子宗主與諸位長老躬身行禮。靈虛子手持一枚通體瑩白的勳章，勳章上雕刻著一隻展翅的青鸞，鸞鳥口中銜著一枚玉佩，正是龍契的圖案，邊緣環繞著“護世”二字，字跡古樸，散發著淡淡的靈光。
“林羽，”靈虛子的聲音傳遍廣場，帶著不容置疑的威嚴與溫和，“你重鑄天風劍，斬滅暗影之主，平定影殺閣叛亂，守護昆侖冰原，功績昭然，足以當此‘護世勳章’。從今往後，你便是我靈劍宗乃至整個大陸的守護者，持此勳章，可調動各大門派的支援，號令星軌，共抗邪祟！”
林羽雙手接過勳章，勳章入手溫潤，卻又帶著沉甸甸的重量——這不僅是榮譽，更是沉甸甸的責任。他舉起勳章，對著廣場上的弟子與遠處的群山，朗聲道：“林羽定不負所托，以劍為盾，以心為燈，守護宗門，守護這片土地，直至身死！”
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話音落下，廣場上爆發出震耳欲聾的歡呼，弟子們齊齊躬身行禮，聲音響徹雲霄：“願隨林長老，共護安寧！”
授勳儀式結束後，林羽將勳章小心收好，與蘇沐月一同返回青雲院。剛走到院門口，卻見白玄長老早已等候在那裡，臉色比往日凝重了幾分。
“長老，您怎麼來了？”林羽請他入院坐下。
白玄沒有喝茶，而是從袖中取出一卷密報，遞給林羽：“這是星軌剛傳來的消息，你看看。”
密報上的字跡潦草，顯然是緊急傳訊，內容卻讓林羽的臉色瞬間沉了下來——南疆萬蛇穀傳來異動，穀中供奉的“蛇神碑”突然開裂，溢出的邪氣與暗影之主的氣息同源，穀主派人探查，卻一去不回；更詭異的是，西域鷹愁澗的“鎮鷹塔”也出現了類似的情況，塔身符文黯淡，塔下封印的邪祟似有複蘇之兆。
“兩處禁地同時異動？”蘇沐月秀眉緊蹙，“難道還有漏網的暗影餘孽？”
白玄歎了口氣：“恐怕不止。萬蛇穀的蛇神碑與鷹愁澗的鎮鷹塔，都是千年前用來鎮壓‘暗影分魂’的地方。當年風清揚祖師雖滅了暗影之主的本體，卻未能徹底清除它的分魂，隻能將其封印在各地禁地。如今兩處封印同時鬆動，恐怕……”
“恐怕有人在暗中操控。”林羽接過話頭，指尖捏緊了密報，“夜無殤已被擒，影殺閣餘黨也已肅清，會是誰？”
“或許……是更古老的存在。”白玄的聲音壓得很低，“玄冰衛的典籍中提到過，暗影之主並非憑空出現，它的背後，似乎還有一個更神秘的勢力，名為‘域外暗影界’，千年前曾通過空間裂縫滲透進來，被風清揚與玄冰大人聯手擊退，裂縫也被暫時封印。”
域外暗影界！
這個名字讓林羽心中劇震。玄冰衛的卷宗中對這個勢力隻有隻言片語的記載，語焉不詳，隻說其力量遠超暗影之主，是來自另一個世界的邪祟。
“您的意思是，這次異動與域外暗影界有關？”
“隻是猜測。”白玄搖了搖頭，“但不得不防。星軌已決定，由你帶隊前往南疆與西域探查，墨鷹與萬蛇穀的新任使者會配合你。”
林羽沒有猶豫：“何時出發？”
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