焚風沙漠的熱浪，能將金石烤得發燙。
林羽的靈舟懸浮在沙丘之上，船舷被陽光曬得灼手。下方的沙漠並非一片死寂，赤紅色的沙粒在風中滾動，偶爾露出被掩埋的斷刃與枯骨——這裡是千年前光明聖殿與暗影部族決戰的古戰場，也是第二顆待重鑄星樞的所在地。
“根據《平衡論》記載，焚風沙漠的星樞名為‘炎核’，本是光明聖殿以地心火精凝練而成，後來被暗影部族的‘蝕沙術’侵蝕，最終在決戰中崩碎。”蘇沐月展開拓印的星圖，圖上的炎核位置被一圈暗紅色的紋路包圍，“重鑄它，需要光明聖殿的‘曦光火’與暗影部族的‘蝕沙晶’相互調和，這兩種力量……本是死敵。”
林羽望著遠處蒸騰的熱氣，那裡的空氣因高溫而扭曲，隱約可見一座半埋在沙中的石殿輪廓：“光明聖殿的後人在三年前已並入界域盟，暗影部族卻在決戰後隱居於‘迷沙海’，從不與外界往來。要取蝕沙晶，恐怕不易。”
正說著，靈舟下方的沙地突然劇烈翻動，一道赤紅色的沙柱衝天而起，沙柱中裹著數十名身著獸皮的修士，他們手持彎刀，刀身刻著與星圖上相似的暗紅色紋路，眼中閃爍著警惕的光芒。
“是暗影部族的‘沙衛’！”蘇沐月立刻凝聚冰係靈力，卻被林羽按住手腕。
為首的沙衛隊長摘下臉上的獸骨麵具，露出一張棱角分明的臉，他的目光掃過靈舟上的界域盟令牌，沉聲道：“界域盟的人？來焚風沙漠做什麼？”
“我們為炎核而來。”林羽開門見山，“想重鑄星樞，需要貴部的蝕沙晶。”
沙衛隊長的臉色瞬間變得冰冷：“炎核是光明聖殿的遺物，與我暗影部族無關！當年他們用曦光火焚毀了我們的家園，如今你們想重鑄它，是想再燒一次迷沙海嗎？”
他揮動彎刀，周圍的沙地再次沸騰，更多的沙衛從地下鑽出，形成一道環形的沙牆，將靈舟包圍。
“隊長誤會了。”塵客突然開口，他從儲物袋中取出一塊黑色的晶石，晶石上流動著暗影紋路，“這是影離先祖留下的‘和沙令’，當年暗影部族與影殺閣曾有盟約，以和沙令為憑，共守沙漠平衡。”
沙衛隊長看到和沙令，眼中閃過一絲驚訝，卻仍冷哼道：“影殺閣早已覆滅，盟約不過是一紙空文。”
“但平衡的道理不會過時。”林羽取出平衡令，令牌上的炎核虛影與沙衛彎刀上的紋路產生了共鳴，“炎核崩碎後，焚風沙漠的靈力失衡，沙暴越來越頻繁，迷沙海的範圍也在縮小，這不是你們想看到的吧？”
這話戳中了沙衛的痛處。隊長沉默片刻，收起彎刀：“跟我來見族長。能不能拿到蝕沙晶，要看你們的誠意。”
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穿過滾燙的沙丘，靈舟在迷沙海邊緣降落。這裡與外界的酷熱截然不同，沙丘間點綴著墨綠色的沙棘，空氣中彌漫著濕潤的水汽，一座由黑石搭建的部族堡壘隱藏在沙霧中，堡壘頂端的暗影圖騰在風中獵獵作響。
暗影族長是位白發老者，他坐在黑石王座上，手中摩挲著一枚古老的玉簡，玉簡上的字跡與炎核星圖同源。聽完林羽的來意，他將玉簡推到桌前：“想拿蝕沙晶，需先解開‘炎沙契’——千年前，光明聖殿與我族族長定下的契約，說若有朝一日炎核重鑄，需以雙方血脈為引，證明光明與暗影能真正共存。”
玉簡上的契約寫得明白：重鑄炎核時，需一名光明聖殿後裔與一名暗影部族族人，各以心頭血激活曦光火與蝕沙晶，若兩血相斥，則炎核永不得重鑄。
“光明聖殿的後裔……”林羽沉吟片刻，想起了星衛中的一位年輕修士，“星軌議會的見習星師林曦，她的祖母是光明聖殿最後的聖女。”
“我族可派聖女同往。”族長看向王座旁的一名少女，少女身著銀色沙裙，眉眼間帶著與沙衛截然不同的柔和，“她是我族最純淨的血脈，能引動蝕沙晶的本源之力。”
三日後，林曦與暗影聖女沙月抵達炎核舊址。古戰場的中心，半截焦黑的石柱從沙中露出，石柱上的星紋雖已模糊，卻仍能看出與炎核的聯係。
林羽將重鑄靈核嵌入石柱，蘇沐月與塵客在周圍布下平衡陣，林曦與沙月則分別站在靈核兩側，手中各握著曦光火與蝕沙晶。
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