調職到軍官馬廄，對蕭玄而言，如同在密不透風的鐵幕上撬開了一道細微的縫隙。這裡的空氣似乎都與外間不同，混雜著優質草料、皮革保養油、以及那些來自山莊核心區域的、若有若無的緊張與機密氣息。
他依舊扮演著那個沉默寡言、臉上帶疤的啞巴“阿醜”，但工作內容已從伺候粗笨的馱馬，變成了照料軍官們的坐騎。這些戰馬無一不是精挑細選的良駒，脾性各異，需要更精心的伺候。而這，恰恰給了蕭玄更多合理接觸不同層級軍官的機會。
他乾活依舊“笨拙”，刷馬時偶爾會“不小心”把水桶弄翻，喂料時似乎總是分不清哪匹馬需要多加精料，但偏偏在安撫馬匹情緒、處理一些突發的小狀況時，又總能歪打正著地顯出幾分“天賦”。這種矛盾的表現，反而讓他這個“有點用處又不太聰明”的啞巴馬夫形象更加立體，更容易讓人放鬆警惕。
軍官馬廄的管事姓錢，是個精瘦的中年人，對上司諂媚，對下屬苛刻。他對“阿醜”說不上好，但見他確實能鎮住幾匹棘手的烈馬，倒也樂得將其當作一個有用的工具人使喚，時常派他去照料那些脾氣最暴躁、其他馬夫不敢輕易靠近的坐騎。
這其中，就包括兵曹參軍事孫煥孫大人的愛駒“追電”。孫煥官職不算頂尖，但身處兵曹，負責軍械調配、人員檔案等實務，能接觸到大量中層信息和人員，正是蕭玄重點觀察的目標之一。
這孫煥約莫三十五六歲年紀，麵容白淨，帶著幾分文氣，但眉宇間總有一股揮之不去的鬱結和焦慮，似乎承受著不小的壓力。他頗好杯中物，每逢休沐或心中煩悶，常會獨自來馬廄看看他的“追電”，有時還會帶著一小壺酒，靠在馬廄欄杆上小酌幾杯，對著不會說話的馬匹喃喃自語。
這一日，傍晚時分，天色陰沉，似乎又將有一場春雨。馬廄裡點起了油燈，光線昏黃。蕭玄正低頭仔細地為“追電”梳理鬃毛，動作緩慢而專注，仿佛全部心神都沉浸在這項工作中。
一陣略顯虛浮的腳步聲由遠及近，帶著濃重的酒氣。孫煥又來了，手裡拎著一個精致的銀質酒壺，臉色酡紅，眼神有些渙散，官袍的領口微微敞開，顯得有幾分落拓。
他走到“追電”的廄欄前，習慣性地摸了摸愛駒的鼻子，然後便靠著欄杆滑坐下來，擰開酒壺，仰頭灌了一大口，發出滿足又帶著苦澀的歎息。
“追電啊追電，還是你好……無憂無慮，有吃有喝就行……”孫煥打著酒嗝，開始對著馬匹絮叨，“哪像你主人我……天天提心吊膽，這差事真不是人乾的……”
蕭玄（阿醜）仿佛什麼都沒聽見，依舊慢吞吞地梳著馬毛，耳朵卻如同最靈敏的雷達，將孫煥每一個含混的音節都捕捉下來。
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“上頭動動嘴，底下跑斷腿……這要是出了岔子，第一個掉腦袋的就是我這種辦差的……”孫煥又灌了一口酒，聲音含混不清，“六鎮……嘿，六鎮……那就是個一點就炸的火藥桶子……偏偏還要往裡添柴火……”
“六鎮”二字如同冰針，瞬間刺入蕭玄的耳膜！他梳理馬毛的動作沒有絲毫停頓，連呼吸的頻率都未曾改變，但全身的感知力已在瞬間提升至頂點。他注意到孫煥的手指無意識地摳著酒壺上的紋路，指節因用力而微微發白，仿佛那壺上刻著的是他無法擺脫的枷鎖。
“……那些蠻子……給點刀槍……給點錢糧……就真以為能翻天？”孫煥嗤笑著，聲音越來越低，仿佛在自言自語，“裡應外合……說得輕巧……哪有那麼容易……北魏那邊……也不是鐵板一塊……”
“裡應外合”！“北魏”！
關鍵詞一個接一個地從孫煥的酒後醉語中蹦出！雖然零碎，卻如同散落的珍珠，被蕭玄飛速地在腦中串聯！他注意到孫煥在說“北魏”時，眼角不自覺地抽搐了一下，那是一種混合著忌憚與不安的微表情，若非蕭玄觀察入微，幾乎難以察覺。
孫煥似乎越說越鬱悶，又猛灌了幾口酒，酒意上湧，話語更加顛三倒四：“……催催催！就知道催！名單哪有那麼好弄……戶籍檔案都對不上……還要安插我們的人……當人家北魏的‘影衛’是吃乾飯的？”
他用力捶了一下自己的腿：“……到時候……裡應外合……成了……功勞是上麵的……敗了……黑鍋就是老子的……媽的……這提心吊膽的日子……什麼時候是個頭……”
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