上，聽著王媒婆的挑唆，臉色漸漸陰沉下來。他看中蘇靜姝，不僅是貪圖其年輕貌美、性情溫婉，更因近來蘇家名聲鵲起，尤其是蘇翰章剛剛得威虎大將軍長子的青眼，讓他覺得娶了蘇家女，既能得一美妾，又能沾些光，壓過鎮上的對頭趙員外一頭。沒想到，這窮酸木匠家竟敢駁他的麵子！
“給臉不要臉！”劉員外冷哼一聲，將手中的茶盞重重撂在幾上，“一個匠戶之女，本員外抬舉她做填房，是她們蘇家祖墳冒青煙了！竟敢拒絕？”
王媒婆見狀，忙湊上前，陰惻惻地出主意：“員外爺息怒。蘇家不過是近來走了些狗屎運，就忘了自己幾斤幾兩了。依老身看，他們是敬酒不吃吃罰酒。得讓他們知道知道，在這清泉鎮上，誰說了算！”
她壓低聲音：“他們蘇家如今不是正修繕祠堂嗎？這可是全族的大事，若是出點紕漏……哼哼，到時候族裡人的唾沫星子都能淹死他們！看他們還硬氣不硬氣！等他們走投無路了，自然得來求著員外爺您收留！”
劉員外眯起眼，眼中閃過一絲狠厲。這主意，正中他下懷。他擺了擺手：“這事你去辦，做得乾淨點。需要人手，去找管家支。”
“哎呦，員外爺放心，保管辦得妥妥的！”王媒婆臉上笑開了花，仿佛已經看到白花花的賞銀。
翌日，祠堂工地。
工程正有條不紊地進行。然而，午歇時分，卻來了幾個潑皮無賴，嘴裡不乾不淨，說是蘇家修祠堂占了他們祖上曬穀的地（純屬無稽之談），要求賠錢，否則就阻撓施工。蘇秉忠父子據理力爭，族老們也趕來嗬斥，那幾個潑皮卻胡攪蠻纏，推搡間，竟故意撞倒了一摞剛準備好的青磚，摔碎了好些。
雖然最後被聞訊趕來的其他族人驅散，但工地一片狼藉，氣氛也變得緊張起來。蘇秉忠氣得渾身發抖，蘇翰章更是拳頭緊握，他知道，這絕不是意外。
又一日，清晨。
工匠們上工，卻發現昨夜剛剛立好的兩根輔柱被人用利斧砍出了深深的缺口，幾乎要斷裂！這明顯是惡意破壞！族長大怒，下令徹查，卻毫無線索。
連續兩日的事端，讓原本對蘇家滿懷信心的族人們開始竊竊私語。“我就說嘛，蘇家陡然起來，壓不住福氣……”“是不是衝撞了什麼？”“聽說他們拒絕了劉員外的提親，是不是……”流言蜚語，如同毒蔓，悄悄蔓延。原本堅定的支持開始動搖，甚至有人私下建議族長，為了祠堂安寧，不如讓蘇家退出工程。
蘇家小院裡，愁雲慘淡。孫巧蓮嚇得六神無主，終日以淚洗麵，反複念叨：“這下可好，惹禍上身了……祠堂要是真出了大事，我們可怎麼在族裡立足啊……”蘇秉忠蹲在門檻上，一口接一口地抽著悶煙，仿佛一夜之間蒼老了許多。蘇翰章雙眼赤紅，憤怒與無力感交織，幾乎要將他的理智焚燒殆儘。他空有滿腔抱負，卻連保護家人都做不到。蘇墨小臉緊繃，她深知這是劉員外和王媒婆的毒計，卻苦於沒有證據，更缺乏反擊的力量。
就在這令人窒息的壓力中，蘇靜姝卻異常平靜。她默默地做好了晚飯，將飯菜端到每個人麵前。
然後，她走到父母麵前，緩緩跪下。
“爹，娘，”她的聲音清晰而平靜，沒有一絲顫抖，“女兒想好了。女兒願意嫁給劉員外。”
“什麼？！”蘇秉忠猛地抬頭，煙杆掉在地上。“靜姝！你胡說八道什麼！”孫巧蓮失聲叫道。蘇翰章更是霍然起身：“姐姐！不可！絕對不可！那火坑你不能跳！”
蘇靜姝抬起頭，臉上沒有淚痕，隻有一種看透一切的決然：“爹，娘，翰章，你們聽我說。劉員外勢大，我們鬥不過的。他既然盯上了我，今日是破壞祠堂，明日又會是什麼？隻怕是不達目的絕不會罷休。難道要眼睜睜看著爹的心血被毀，看著我們家被族人口水淹死，看著翰章的前程被耽誤嗎？”
她頓了頓，目光掃過至親之人痛苦的臉，聲音依舊平穩，卻帶著錐心之痛：“我去了劉家，或許日子艱難，但至少能換得家中安寧，換得祠堂順利竣工，換得翰章能安心讀書。用我一人，換全家平安，換二弟前程，值得。”
“不值得！”蘇翰章幾乎是吼出來的，淚水終於奪眶而出，“我蘇翰章若要用姐姐的終身幸福來換前程，我還算什麼人！我就算一輩子刨木頭，也絕不讓你受這種委屈！”
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