蕭煜贈玉的消息，像長了翅膀一樣飛遍了清泉鎮。蘇家小院再次成為焦點，隻是這次，敬畏遠多於好奇。那枚白玉飛鳥佩，在孫巧蓮眼中是價值連城的寶貝，在尋常鎮民眼中，則是蘇家與軍中貴人攀上關係的鐵證。
劉員外府邸內，王媒婆戰戰兢兢地彙報了最新消息。劉員外聽完，臉色陰沉得能滴出水來，手中的玉扳指被他捏得咯咯作響。他雖貪色，卻更惜命畏權。蕭煜的再次現身和那枚意義不明的玉佩，讓他徹底熄了強娶蘇靜姝的心思，至少明麵上不敢再有任何動作。隻是這口惡氣，卻實實在在地堵在了胸口。得不到的總是最好的，得不到就越想得到，對蘇靜姝的執念越來越深。那姓蕭的總是要走，一旦他走了，還不是……劉員外嘴角有一絲弧度。
孫巧蓮將那玉佩用紅布包了又包，藏在箱籠最深處，每日都要翻出來看上一看，既興奮又忐忑。蘇秉忠則更加謹慎，乾活愈發精益求精，唯恐出一絲差錯，辜負了將軍的“看重”，也更怕給家裡招禍。
蘇靜姝悄悄鬆了口氣，籠罩在頭頂的陰雲似乎暫時散去，但她心中那根弦卻並未放鬆。她比父母看得更深，蕭將軍的青睞是一把雙刃劍。她更加細心地教導兩個頑皮的弟弟，督促他們認字、習禮，仿佛想將這個家經營得更好，以匹配那突如其來的“看重”。
而蘇墨，則仿佛無事發生，依舊每日“塗鴉”，偶爾“夢囈”。隻是她“夢”裡的內容，似乎更加“豐富”了。她開始用最簡單的語言，向父親描述一些更高效的木工工具改進方案，比如帶靠山的刨床、更精準的墨鬥，甚至暗示了一種簡易的木材烘乾窯的概念。蘇秉忠雖不能全然理解，但一次次成功的經驗讓他對女兒的話深信不疑，嘗試著去改造工具，效率果然提升不少。
縣學，又是另一番光景。
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蘇翰章背負著全家的期望，在此潛心苦讀。他資質本就不差，又有蘇墨暗中傳授的現代學習法門，進步神速，很快便在同期學子中嶄露頭角，引起了學官的注意。
然而，他的出身和那份“匠戶”的烙印，卻成了某些同窗攻訐的靶子。尤其幾個自詡書香門第的學子，時常對他冷嘲熱諷，笑他一身木屑味，辱沒斯文。
蘇翰章謹記姐姐的困境和自己的誌向，對這些挑釁大多隱忍不發，隻將全部精力投入到書本之中。他知道，唯有成績，才是最好的反擊。
這日，學官布置策論，題目恰與“水利工築”相關。蘇翰章精神一振，這正是他耳濡目染、甚至親身實踐過的領域！他結合加固祠堂、修複河橋的實例，又融入了一些從蘇墨那裡聽來的、關於材料力學、流體阻力的最粗淺的概念，寫成了一篇論證紮實、見解新穎甚至可謂超前的文章。
學官閱後，拍案叫絕，當場將其列為範文，命書吏抄錄張貼，供眾學子觀摩學習。
這一下，卻徹底捅了學堂的馬蜂窩。
那幾個素來看不起蘇翰章的學子，被一個“匠戶之子”壓過一頭，頓覺顏麵儘失。他們挑不出文章的毛病，便開始在蘇翰章的出身和那些“奇談怪論”上做文章。
“哼，不過是些奇技淫巧，也配登大雅之堂？”“匠戶懂得什麼聖人大道？無非是嘩眾取寵！”“我看他那些說法，來曆不明，恐非正道所學！”
流言蜚語，愈演愈烈。甚至有人暗中向學官進言，質疑蘇翰章文章的“正統性”。
蘇翰章麵對指責，據理力爭，解釋那些工法皆有實例驗證，並非空談。但他越是解釋，在那些固執的學子眼中，就越是“狡辯”。
就在他被圍攻、孤立無援之際，學館的門房忽然來報，說有軍爺送來東西給蘇翰章。
眾人皆是一愣。
隻見一名身著戎裝的軍士大步走入，將一個沉甸甸的包裹遞給蘇翰章，朗聲道：“蘇公子，我家蕭校尉聽聞公子在縣學進益，特命屬下送來文房四寶一套，時文集注若乾，聊表心意。校尉言道，公子於工築之道頗有天分，望勿因俗見埋沒才華，專心向學，以期將來為國效力。”
軍士聲音洪亮，話語清晰地傳遍學館前廳。那套文房四寶一看便知價值不菲，尤其是那幾本京城帶來的時文集注，更是此地難尋的珍貴資料！
剛才還喧鬨的學館，瞬間鴉雀無聲。
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