一時之氣，方能圖將來。但忍不是任人欺淩，心裡要亮堂，哪些能忍，哪些不能，要有分寸。”“二是‘藏’。你的聰慧，要藏起來，莫要輕易顯露，更莫要與人爭一時口舌之快。要記得：木秀於林，風必摧之。”“三是‘活’。無論多難，都要活下去。隻有活著，才有指望。記住，你不是一個人，蘇家永遠是你的根，翰章、墨丫頭，他們都不會忘了你。”
祖母的話語緩慢而沉重，每一個字都像是歲月磨礪出的生存智慧。她看著孫女，眼中滿是疼惜和不舍：“孩子，蘇家對不住你……往後的路，就要靠你自己走了。”
蘇靜姝的淚水終於忍不住滑落，她伏在祖母膝上，無聲地哭泣，汲取著這最後的、來自長輩的溫暖與力量。祖母輕輕拍著她的背，一如她幼時那般。
婚嫁當日，劉家送來了些許聘禮。準備過程慘淡而壓抑。蘇鈞和蘇錚穿著勉強乾淨的衣服，站在角落，看著姐姐穿上那身他們覺得無比刺眼的紅衣服，小臉上滿是惶恐和不舍。當蘇靜姝梳理完畢，準備蓋上蓋頭時，蘇鈞忽然掙脫弟弟的手，噔噔噔跑過去，將自己藏了許久、已經有些融化粘手的一塊麥芽糖塞進姐姐手裡，聲音帶著哭腔：“姐姐……吃糖……甜……”
蘇錚也怯生生地走過來，把自己最喜歡的一個磨得光滑的小木鳥（還是蘇墨之前做了給他們玩的）放在姐姐裙邊，小聲說：“姐姐……鳥……陪著你……”
孩童最稚嫩、最純粹的依戀，成了壓垮蘇靜姝強裝鎮定最後一根稻草。她蹲下身，緊緊抱住兩個弟弟，肩膀微微顫抖，蓋頭下的淚水洶湧而出。她努力讓自己的聲音聽起來平穩：“好……姐姐拿著……小鈞，小錚，以後要聽話，好好吃飯，好好長大……替姐姐……孝順爹娘……”
孫巧蓮看到這一幕，心酸得無以複加，別過頭去抹淚。蘇秉忠更是背對著妻兒，站在門口，似乎這樣能延緩蘇靜姝出門的時間……
消息傳到縣學，已是婚嫁前夜。
一個與蘇翰章交好、同為清寒學子的同鄉，聽聞了清泉鎮的傳聞，連夜冒雨趕回縣學，氣喘籲籲地告訴了他這個噩耗。
蘇翰章當時正在挑燈夜讀，聞聽此言，如遭雷擊，手中的書卷“啪”地掉落在地。他臉色瞬間煞白，猛地抓住同鄉的胳膊：“你說什麼？！姐姐她……不可能！”
在確認消息屬實後，一股滔天的怒火和撕心裂肺的痛楚席卷了他！他二話不說，衝出齋舍，甚至來不及向學官告假，冒著深夜的冷雨，發瘋般朝著清泉鎮的方向狂奔而去。
泥濘官道，夜黑風急。雨水和淚水模糊了他的視線，他卻不管不顧，心中隻有一個念頭：回家！阻止這一切！
他跌跌撞撞跑了一夜，在天蒙蒙亮時，終於看到了清泉鎮的輪廓，也看到了自家院門上那刺目的、剛剛貼上的歪斜喜字。
他渾身濕透，泥汙滿身，如同乞丐般衝進院子。
“姐姐！爹！娘！”他的聲音嘶啞破裂。
屋內眾人被驚動。蘇秉忠和孫巧蓮看到如同從泥水裡撈出來的兒子，又是心疼又是絕望，孫巧蓮剛止住的眼淚又湧了出來：“翰章……我的兒……你怎麼回來了……”
蘇靜姝聞聲從裡屋走出，她已經穿上了那身紅得刺目的嫁衣，正在梳理頭發。看到弟弟這般狼狽模樣，她眼圈一紅，卻強忍著沒有落淚，隻是顫聲道：“翰章……你……你不該回來……”
“我不回來？！我不回來難道要看著你往火坑裡跳嗎？！”蘇翰章情緒崩潰，猛地衝到姐姐麵前，抓住她的肩膀，“不能嫁！絕對不可以！我去找劉德安拚命！”他說著就要往外衝。
“站住！”蘇靜姝猛地提高聲音，帶著從未有過的嚴厲，“翰章！你冷靜點！”
她用力拉住弟弟，看著他那雙充滿血絲、滿是憤怒和絕望的眼睛，聲音哽咽卻無比清晰：“拚命？然後呢？讓爹娘失去女兒再失去兒子嗎？讓蘇家徹底破敗嗎？讓你的前程就此斷送嗎？”
她一字一句，敲在蘇翰章的心上：“你忘了你的誌向嗎？你忘了你要當大官，要保護我們的話了嗎？如果你今天出了事，誰來實現？指望我嗎？一個深閨填房？”
蘇翰章如被重錘擊中，踉蹌一步，痛苦地捂住臉，淚水從指縫中洶湧而出：“可是姐姐……我怎麼能……怎麼能眼睜睜……”
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