傷痕累累的家庭。
蘇墨知道，這還遠遠不夠。她看著憔悴的父親，看著眼中燃燒著冰冷火焰的二哥，看著默默操勞的母親和惶恐的幼弟。
堤壩修複工程結束了，按禮製，也是蘇靜姝出嫁滿月回門的日子。
這一日，蘇家小院的氣氛比往日更加複雜。孫巧蓮一早起來就坐立不安，將本就乾淨的院子掃了又掃，準備了蘇靜姝往日愛吃的幾樣小菜，卻又不時望著門口，眼神裡交織著期盼與恐懼——她既渴望見到女兒，又害怕看到她過得不好。
蘇秉忠也難得地沒有去棚裡，沉默地坐在堂屋，手裡的煙杆熄了又點，點了又熄。蘇翰章請了半天假在家，眉頭緊鎖。連蘇鈞和蘇錚都感受到了不尋常的氣氛，乖乖地坐在小板凳上，不敢吵鬨。
將近午時，一輛算不上多麼華麗、但明顯比尋常農家馬車結實不少的青篷馬車，在一名劉府管家和兩個仆役的跟隨下，停在了蘇家院門外。
車簾掀開，蘇靜姝被丫鬟攙扶著走了下來。
她穿著一身簇新的、質地尚可的湖藍色緞子裙，頭發梳成了婦人的發髻，簪著一支不算特別名貴但做工精細的銀簪。臉上薄施脂粉，掩蓋了些許憔悴，嘴角噙著溫婉得體的微笑。
她看起來……似乎過得還不錯。
“爹，娘，祖母，女兒回來了。”她聲音輕柔，舉止從容，對著迎出來的家人盈盈一禮。
孫巧蓮快步上前，一把拉住女兒的手，上下打量，眼圈瞬間就紅了，嘴唇哆嗦著，卻一時說不出話。
蘇靜姝反握住繼母的手，輕輕拍了拍，微笑道：“娘，我很好。劉……老爺待我還算寬厚。”
她走進院子，又對蘇秉忠和祖母行了禮，然後看向蘇翰章，眼神微動，語氣依舊平穩：“翰章也回來了。”
最後，她看向兩個眼巴巴望著她的幼弟，走過去蹲下身，從袖中掏出兩包鎮上買的精巧點心，塞到他們手裡，柔聲道：“小鈞，小錚，有沒有聽話？”
她的表現，完美得無可挑剔，就像一個真正適應了富足生活、回門探親的新嫁娘。
然而，跟隨著她的那個劉府管家，臉上卻帶著一種毫不掩飾的倨傲，眼神掃過蘇家簡樸的院落時，帶著一絲輕蔑。他並未進屋，隻是站在院門口，像一尊監視的門神。那兩名仆役也杵在一旁，態度冷淡。
席間，蘇靜姝隻挑著劉家如何富貴、衣食如何無憂的話說，語氣輕鬆，甚至偶爾還能說一兩句無關痛癢的玩笑。她給父親帶了上好的煙葉，給繼母帶了一塊不錯的料子，給祖母帶了軟和的糕點，給翰章帶了新的筆墨，給幼弟們帶了玩具，給蘇墨也帶了一對小巧的絹花。
她做得麵麵俱到，報喜不報憂。
但蘇家人還是從一些細微之處看出了端倪。她偶爾會走神，笑容到達不了眼底，那精心塗抹的脂粉下，是難以完全掩蓋的疲憊和一絲若有若無的憂鬱。她帶來的那個丫鬟，看似恭敬，眼神卻時不時流露出打量和審視。
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飯後，蘇靜姝提出想和祖母說說話，又悄悄給了蘇墨一個眼神。
祖孫三人進了裡屋。
門一關上，蘇靜姝臉上強撐的從容瞬間垮塌下來。她撲進祖母懷裡，肩膀微微顫抖，卻死死咬著唇沒有哭出聲。
祖母蘇慈音渾濁的眼中滿是心痛，輕輕拍著她的背：“苦了你了，孩子……跟祖母說說，到底怎麼樣？”
蘇靜姝抬起頭，眼中已是一片冰冷的清明。她壓低聲音，語速很快：“劉德安好色昏聵，不足為慮。難纏的是後宅那八房姬妾，個個不是省油的燈。見我新入府，又是填房，明裡暗裡的排擠嘲諷就沒斷過。克扣用度、言語刁難是常事，昨日裡還在我院子裡‘無意’打碎了我帶來的一麵鏡子……那管家仆役，也都是看人下菜碟的。”
她語氣平靜，仿佛在說別人的事，但那份隱忍下的屈辱和艱難，卻讓祖母和蘇墨聽得心頭發緊。
“不過祖母放心，”蘇靜姝深吸一口氣，眼神變得銳利，“您教我的‘忍’和‘藏’，我記著呢。她們越是這樣，我越要表現得溫順無知。我現在隻管低頭做事，打理好他交給我的那一點可憐鋪麵賬目，暗中觀察，等待時機。她們爭寵奪利，總有紕漏的時候。”
祖母欣慰又心酸地點點頭：“好，好，你能如此想，祖母就放心了一半。記住，保全自己最要緊。”
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