地拿去給母親看。孫巧蓮試過後，發現果然如此，效率又有微升，對女兒的“好運道”更是深信不疑。蘇墨又“覺得”織布時如果能更好地控製經線的張力，布麵會更平整，蘇秉忠離家前留下的幾件小巧工具派上了用場，被她“胡亂”組合嘗試，竟真有所改善。
這些點點滴滴的技術革新，看似微不足道，卻如同溪流彙海，讓蘇家的作坊在競爭中日漸脫穎而出。蘇墨深知，在父親和二哥真正站穩腳跟之前，夯實家中的經濟基礎至關重要。
與此同時，千裡之外的京城。
蘇翰章並未因父親的到來而打亂備考節奏。他將父親安頓在離自己住處不遠的一處清淨客棧，每日依舊埋首苦讀。但他也深知，科舉並非僅靠文章，人脈與名聲同樣重要。
他利用那位致仕京官老大人的引薦，順利讓父親見到了工部的那位官員。蘇秉忠老實巴交，但手藝紮實，帶來的幾件微縮模型和詳儘的圖紙，讓那位見多識廣的工部官員也眼前一亮，當即允他參與苑囿一處亭閣的修繕考校。
蘇秉忠如履薄冰，帶著徒弟吃住在工地，將所有心思都撲在了活計上，每一個細節都力求完美，甚至超出了官員的要求。他的紮實肯乾和精湛技藝，很快贏得了工部小吏和一同工作的工匠們的尊重。
蘇翰章則在學習之餘，開始有選擇地參加一些同科學子組織的文會詩社。他冷峻沉穩的氣質、言之有物的策論見解，以及那份不卑不亢的態度，很快吸引了一些真正有才學、有誌向的同窗的注意。
他結識了一位出身寒微卻才華橫溢的江南才子，兩人常在一起切磋學問，針砭時弊；也與一位家風清正、性情爽朗的北方士子交好，此人家族在地方頗有名望，消息靈通。他們不談風月，不媚權貴，隻論國事文章，彼此砥礪，形成了一個小小的、卻充滿潛力的清流圈子。
偶爾，他也會陪同父親，以請教工藝為名，拜訪那位致仕的老大人。老大人在家含飴弄孫，見到勤奮好學的年輕後生和手藝精湛的老匠人，也樂於指點一二。在這些交往中，蘇翰章不僅拓展了見聞，更隱隱接觸到了一些朝堂動向和官員之間的微妙關係，眼界大為開闊。
他雖依舊清貧，但舉人身份和逐漸顯露的才華，已讓他不再是那個無人問津的鄉下學子。他甚至在一次某位權重王爺府上舉辦的、允許寒門學子參與的詩會上，因一首詠物言誌的詩作，得了王爺幾句隨口稱讚，雖未直接帶來什麼好處，卻也讓他的名字在特定圈子裡稍稍流傳。
蘇翰章謹記妹妹的話，深知權勢的重要性。但他更明白，唯有自身立得住，才能真正贏得尊重，才能建立起有價值的人脈。他不急於攀附，隻穩紮穩打，如同春雨潤物，悄然編織著自己的關係網。
清泉鎮與京城，相隔遙遠，卻氣息相通。
蘇墨時常能收到二哥寄來的家書。信中除了報平安，更多是講述京中見聞、學業進展，以及父親工程的點點滴滴，偶爾也會隱晦地提及結識了哪些人物，聽到了哪些風聲。蘇墨則回信講述家中情況，棉苗長勢，作坊改進，並將自己對時局、對家業的一些思考，用孩童能理解的語言“請教”哥哥。
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