北疆，落魂澗臨時營地。火把劈啪作響，映照著蕭煜凝重的麵容。軍醫對著服毒自儘的“孤狼”搖了搖頭，示意回天乏術。蕭煜揮手讓人將其帶下去詳查身份，目光隨即落在那個從“孤狼”身上搜出的金屬筒上。
油布被小心剝開，露出一個精鋼所鑄、密封嚴實的小圓筒。筒身沒有任何花紋，唯獨接口處的火漆印記顯得格外詭異——那並非崔氏黨羽常用的任何一種印記，而是一個從未見過的、扭曲如蛇形的圖案。
“小心些，可能有機關或毒物。”蘇墨在一旁提醒。一名擅長此道的親兵上前，用特製的工具在遠離眾人的地方，極其謹慎地處理著火漆。片刻後，伴隨著一聲輕微的“哢噠”聲，筒蓋被成功開啟，並無異狀。
蕭煜上前，用匕首尖輕輕從筒內挑出一卷極薄的絲絹。絲絹展開，上麵用細如發絲的墨線寫滿了密密麻麻的字符，但並非尋常文字，而是一種更為複雜難懂的密碼！
“又是密碼！”蕭煜眉頭緊鎖。這與在赤炎山地穴外發現的代碼殘片風格迥異，顯然采用了另一套加密體係。
“立刻謄抄一份，八百裡加急送往京城，交予我兄長的幕僚團隊破譯。原件嚴密保管！”蕭煜下令，但他心知，破譯需要時間，而北疆最缺的就是時間。他的目光再次投向赤炎山方向，那處被代碼標記的地穴，如同一個沉默的巨獸，潛藏著巨大的危險。
“將軍，”蘇墨沉吟道，“這密信需‘孤狼’此等死士接應，內容必定至關重要，甚至可能關乎地穴內的虛實或引爆方式。如今‘孤狼’伏誅，消息中斷，地穴內的守軍或許還不知情，但也可能因接應失敗而提前警覺。我們的行動必須更快。”
“不錯。”蕭煜頷首，“地穴不能強攻，圍困也需時日。而這密信……”他看向那卷密碼絲絹，“或許本身就是鑰匙。在破譯的同時，我們或許可以……以其為餌？”
一個大膽的計劃在他腦海中初步成形。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
京城，西山皇莊。夜深人靜，廢淬金池周圍卻被火把和嚴密的人影包圍。蕭煥親自坐鎮，挑選出的心腹好手和工部派來的工匠穿著防水皮褲，利用小型水車開始抽排池中惡臭發黑的積水。
池水粘稠，抽排緩慢。隨著水位逐漸下降，池底厚厚的、混雜著金屬碎屑和廢料的烏黑淤泥暴露出來，散發出更加強烈的、令人頭暈目眩的氣味。
“所有人注意掩住口鼻，動作加快！”蕭煥命令道，心中焦急萬分。崔皓在獄中那絕望憤怒的反應，讓他預感到此地或許已有變故。
終於，池水見底。士兵們拿著長杆在淤泥中小心探摸。“這裡！有東西！”一名士兵突然喊道，“觸感堅硬，像是石板！”眾人精神一振，連忙集中過去，用工具小心清理那片區域的淤泥。很快，一塊明顯經過人工修整、與池底其他部分截然不同的青石板露了出來，石板中央甚至鑲嵌著一個生鏽的鐵環！
“拉起它！”蕭煥下令。幾名壯漢上前，抓住鐵環，用力向上提拽。石板比想象中更為沉重，伴隨著一陣令人牙酸的“嘎吱”聲，石板被緩緩拉起，露出下方一個黑黢黢的洞口，一股陰冷潮濕、夾雜著陳腐金屬氣息的空氣湧出。
火把立刻湊近洞口。隻見下方是一條僅容一人通過的、向下延伸的石階，深不見底。洞壁潮濕，布滿苔蘚。
“果然另有乾坤！”蕭煥心跳加速，“準備下去查探！小心機關！”
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