黑暗，潮濕，向下傾斜的通道仿佛沒有儘頭。腳下是冰冷的、不知積攢了多少年的鏽水和淤泥，每一步都發出令人牙酸的噗嗤聲。空氣中彌漫著濃重的金屬鏽蝕和有機質腐敗混合的惡臭，幾乎令人窒息。唯一的光源是隊員們戰術頭盔上微弱的光芒，在無儘的黑暗中搖曳，隻能照亮前方幾步的距離。
沉默。死一般的沉默籠罩著小隊。隻有粗重的喘息、腳步涉水聲、以及心臟在胸腔裡狂跳的聲音清晰可聞。身後那麵厚重的牆壁早已徹底閉合，將“伊甸”的廢墟和那個蘇醒的、恐怖的“搖籃協議”暫時隔絕。
但每個人都能感覺到，那種無形的、宏大的、如同達摩克利斯之劍高懸的壓迫感，並未消失。它隻是被距離和厚重的岩層暫時削弱，如同潛伏在深海之下的巨獸，隨時可能破水而出，帶來毀滅性的打擊。
最高優先級“異常點”。這個標簽像烙印一樣燙在每個人的意識裡。
“通道……好像快到儘頭了。”走在最前麵的李莎突然壓低聲音說道，她的頭盔光束照見了前方似乎變得開闊的空間。
眾人精神一振，加快腳步。
通道果然到了儘頭，連接著一個更加巨大的、仿佛天然形成後又經過粗糙加固的地下洞窟。洞窟一側，是一條早已乾涸的地下河道，河床上散落著巨大的、光滑的卵石。另一側，則是一些看起來像是古老采礦設備殘骸的東西，鏽蝕得幾乎看不出原貌。
這裡似乎已經遠離了“伊甸”的範圍，進入了更古老的地質結構層。
“暫時安全。原地休整五分鐘。李莎，警戒。林博士，嘗試探測環境，尋找出路。堡主，檢查剩餘物資。”顧九黎靠在冰冷的岩壁上，忍著後背的灼痛和精神的疲憊下令。他的臉色在頭盔微光下顯得異常蒼白，過度使用精神力和規則力量的反噬遠未消退。
隊員們立刻執行命令，動作機械而高效，仿佛這樣才能暫時壓製住內心的恐懼和不安。
林疏月拿出便攜環境探測器，屏幕上卻依舊跳動著輕微的乾擾波紋。“這裡的岩石結構很奇特，含有大量高密度金屬礦脈，對信號屏蔽很強……找不到明顯的出口。空氣成分……複雜，含氧量偏低，有少量未知惰性氣體，暫無直接毒害。”
岡特清點著所剩無幾的物資，臉色難看：“能量晶礦隻剩三塊標準單位，還是低純度的。武器彈藥……隻夠一次低烈度衝突。食物和水……見底了。”
絕境。依舊是絕境。他們隻是從一個絕境，逃到了另一個更古老、更封閉的絕境。
顧九黎閉上眼，努力調整呼吸，試圖恢複一絲體力。他手中依舊緊緊攥著那枚【秩序庇護徽章】和那枚報廢的密鑰芯片。徽章的溫度似乎降低了一些，但依舊能感受到極其微弱的、與遠方那個宏大協議之間的無形聯係。
漏洞……他們利用漏洞逃了出來。但那個協議顯然已經記錄了這次漏洞訪問，並且提升了他們的威脅等級。
下一次，就不會再有漏洞可鑽了。
所謂的“守護者”，會是什麼？是更強大的“執法者”？還是某種……完全無法理解的、基於遠古協議的清除工具？
就在他思緒紛亂之際——
嗡……
一種極其細微的、不同於“搖籃協議”宏大嗡鳴的、更加尖銳也更加……貪婪的震動感，突然從腳下深處傳來！
緊接著，他們攜帶的所有金屬物品——武器、裝備零件、甚至口袋裡的硬幣——都開始微微震顫，發出低沉的共鳴聲！
“怎麼回事？！地震了？”有隊員驚呼。
“不是地震！”林疏月盯著探測器屏幕，臉色驟變，“是某種……強大的定向能量場！正在從地底深處快速接近！目標……好像就是我們這個位置！”
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“準備戰鬥！”李莎瞬間舉槍，雖然明知敵人可能根本不是子彈能解決的。
顧九黎猛地睜開眼，感受著那越來越近的、帶著強烈掠奪和吞噬欲望的能量波動，心臟驟然收緊！
這感覺……不像“搖籃協議”那種冰冷秩序的“淨化”，而更像是一種……赤裸裸的、充滿惡意的“掠奪”！
是那個“金色瞳孔”去而複返？還是……新的敵人？
！！！——隆隆隆轟
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