當“斯普特尼克危機”的陰雲，如同一座沉重的大山，死死壓在美國乃至整個西方世界的頭頂時，克裡姆林宮，卻早已將目光投向了那片更加深邃的、屬於未來的星辰大海。
將一個金屬球送上天，僅僅是開始。
保爾·柯察金要的，遠不止於此！
“生物，必須進入太空。”
在一次由他親自主持的、最高級別的航天工作會議上，保爾·柯察金用一句平靜到近乎於冰冷的話，為蘇聯的太空探索，定下了下一個、足以讓全世界都為之瘋狂的目標！
會議室裡，一片死寂！
以科羅廖夫為首的科學家們，麵麵相覷，每個人都從對方的眼中，看到了極致的震撼！
將一個活生生的生命，送入那片充滿未知輻射、真空、極度嚴寒的死亡禁區？這……這簡直是天方夜譚！
“主席同誌，”一名負責生命科學的院士，鼓起最大的勇氣，顫抖著站了起來，“我們對太空環境對生命體的影響，幾乎一無所知！這太危險了！我們……我們沒有任何經驗！”
“所以，我們才要去獲取經驗。”
保爾的聲音，不帶一絲波瀾，卻帶著一股不容置疑的、神明般的決絕。
“在把我們最優秀的兒子送上太空之前，我們必須找到一位‘探路者’。一位沉默的、勇敢的、願意為全人類的未來獻出一切的英雄。”
他的目光，緩緩掃過在場的每一個人。
“去找吧。”
“去找一隻狗。”
……
莫斯科街頭，寒風呼嘯。
一隻瘦骨嶙峋的、毛發雜亂的流浪狗，正蜷縮在牆角，用那雙清澈而又無辜的眼睛，警惕地看著這個對它充滿惡意的世界。
它不知道自己的父母是誰，也不知道下一頓飯在哪裡。生存，是它生命中唯一的主題。
直到一雙溫暖的手，輕輕地撫摸了它的頭。
阿迪利亞·科托夫斯卡婭，一位年輕的、負責太空動物實驗的女科學家，看著眼前這隻溫順而又聰慧的小家夥，眼中閃過一絲憐憫與不忍。
但旋即，這絲不忍，就被一種更加偉大的、為科學獻身的使命感所取代。
她將這隻流浪狗帶回了航天城的秘密實驗室，並為它取了一個溫暖的名字——萊卡。
從這一天起，萊卡的命運，與一個偉大國家的太空雄心，被緊緊地捆綁在了一起。
一場嚴酷到近乎於殘忍的訓練，開始了。
為了模擬火箭發射時的巨大過載，萊卡被放進了高速旋轉的離心機裡，那足以讓人類昏厥的加速度，一次又一次地衝擊著它弱小的身軀。
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為了讓它適應太空艙那狹小到無法轉身的空間，它被關在越來越小的籠子裡，一關就是十幾天，甚至二十天。
為了讓它習慣太空食物——一種特殊的凝膠，它所有的食物，都被替換成了這種毫無口感的東西。
麵對這一切，萊卡沒有狂吠，沒有掙紮。它隻是用那雙清澈的、仿佛能洞悉一切的眼睛，默默地看著阿迪利亞，那眼神裡，充滿了不解，卻又帶著一絲無條件的、令人心碎的信任。
每一次殘酷的訓練結束，阿迪利亞都會衝過去，緊緊地抱著萊卡，用顫抖的聲音在它耳邊低語：“對不起……對不起，萊卡……你是英雄，你將是全世界的英雄……”
萊卡隻是輕輕地，舔舐著她臉頰上的淚水，仿佛在安慰她。
它不知道什麼是英雄，它隻知道，眼前這個女人，是它生命中唯一給過它溫暖的人。
……
一九五七年，十一月三日。
拜科努爾發射場。
搭載著“斯普特尼克2號”衛星的R-7運載火箭，如同即將出征的巨人，靜靜地矗立在發射台上。
而在那衛星的頂端，狹小的生命艙內，萊卡安靜地趴著。它的身上，連接著無數個精密的傳感器，這些傳感器，將實時傳回它在太空中的心跳、呼吸、血壓……這些屬於地球生命的、第一份來自宇宙的生理數據！
指揮中心裡，氣氛壓抑得仿佛能擰出水來。
阿迪利亞死死地盯著屏幕上萊卡的心跳曲線，那顆小小的、為信任而跳動的心臟，此刻正因為恐懼和不安，劇烈地搏動著。
她的心，也跟著揪成了一團！
“點火！”
！！！——轟
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