清淤司的駐地像一座嵌在玄冰山陰坡下的巨型冰窖。
寒鐵鑄成的沉重閘門推開，一股混合著陳舊血腥、妖獸臟器腐味、泥土腥氣和某種刺鼻藥水味的怪誕寒風就直撲麵門，嗆得人眼前發黑。低矮、幽深、潮濕。
頭頂是凹凸不平、布滿冰冷水珠的黑色岩體，腳下是坑窪不平、帶著暗紅褐色不明汙漬的凍土地。無數條曲折蜿蜒的岔道口像巨獸張開的口腔幽洞，伸向更深處未知的冰冷陰森。幾盞嵌在岩壁裂縫裡的劣質夜光石，散發著昏慘慘的綠光，勉強照亮腳下不足三尺的泥濘冰麵，光芒的邊緣迅速被更粘稠的黑暗吞噬。空氣裡流淌著一種壓抑的、如同被捂住了口鼻般的粘滯感。
疤臉老刀熟練地領著新來的幾個“耙子”往裡走，腳步踏在濕滑冰泥上發出“撲哧、撲哧”的悶響。拐過第三個岔口，寒氣猛地加劇，前方豁然開闊了些。
一個巨大的冰窟。或者說，像個被遺棄的屠宰冰場。
洞窟一角堆滿了小山般扭曲殘缺、勉強辨認出是某種妖獸骨爪或節肢外殼的冰冷垃圾，上麵覆蓋著厚厚的灰白色消腐藥粉，刺鼻的氣味正是從這裡彌散出來。另一邊，無數斷裂、卷刃甚至帶著鏽跡和暗黑血痂的兵刃——刀、劍、斧、鉤，還有許多林衍根本叫不上名字、奇形怪狀布滿倒刺或鋸齒的凶殘玩意兒——像劈柴一樣雜亂地被塞在一個巨大的、結滿冰晶的金屬網筐裡，凍成慘烈的鐵疙瘩。
洞窟中央，挖出了幾十個淺淺的土坑，坑裡鋪著薄薄一層濕漉漉、凍得硬邦邦的枯草稈子。這就是清淤司甲字隊的“鋪位”。
空氣中彌漫的寒意是活的，如同無數看不見的冰針順著鼻腔、毛孔往裡鑽，比山道上凜冽的山風更加陰毒刁鑽。林衍幾乎能聽到自己骨頭縫裡細微的哢嗒聲。他學著其他人的樣子，在冰冷僵硬的草鋪上儘可能縮成一團，牙齒不受控製地咯咯作響。
修煉。這是他現在唯一的指望。
疤臉老刀嘴裡那血淋淋的警示仍在耳邊，清淤司的老油條們看似麻木的神情下隱藏的對靈石功勳點的貪婪更讓他清醒。這裡是死人堆裡刨食的地方，沒有力量，別說刨食，連當刨食的工具都要擔心哪天工具刃口崩了被隨手丟棄。而那枚緊貼胸口、沾著油膩芝麻的簡陋玉佩傳遞的微弱冰涼感，和他踏上渡船後愈發清晰感知到的、那天地間無處不在的、宏大而又細微的“呼吸”脈動，是這幽暗冰窖裡唯一的星火。
引氣入體，開啟靈台！這是叩開仙門真正的起點。宗門對於清淤司這些底層“耗材”也並非全然不管。傳功堂指派了外門長老，每月一次，在這冰窖深處最大的一處半天然冰穹裡開壇授道。雖然地點透著敷衍，內容也淺顯，隻講最基本的引氣法門，但終究是一條路。
第一次去聽講，是在一個寒氣最盛的黃昏。
沿著一條特別濕滑、兩側岩壁不斷有凝結冰水滴落的曲折隧道走了一炷香時間，豁然開朗。一個高達數丈的天然冰穹出現在眼前。穹頂呈不規則的多邊形，倒垂著許多犬牙交錯的巨大冰棱，如同凍結的鐘乳石。下方的冰麵被粗略打磨過，還算平整光滑。穹頂最高處嵌著一塊磨盤大小、微微散發柔白光芒的圓潤“暖光玉”，像一枚懸在冰穹之中的冰魄冷月，勉強將陰冷的光線投在下方的冰麵上。光線不夠，隻在中央形成一片模糊的光區，邊緣迅疾消融於濃重墨色的陰影裡。
冰麵上早已密密麻麻坐滿了人。至少兩三百號清淤司的“耙子”，從新來的林衍這般臉上還殘留著蒼白和驚悸的雛鳥，到臉上布滿疤痕或缺失手指、氣息沉濁帶著血腥味的老油條。所有人都穿著那身暗褐色的汙跡皮甲，沉默地擠在一起，像一堆堆凍結在冰麵上的枯草。
空氣冷得要凝結出冰粒。每一次呼吸都帶起一陣陣白蒙蒙的寒氣。死寂。壓抑的死寂。隻有水滴從極高處墜落冰麵，“嗒……嗒……”的單調聲音，如同死亡的秒針，敲打著這片死寂的黑暗角落。
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不知過了多久，冰窟深處一道不起眼的、凍結著厚厚黑冰的狹窄石門無聲滑開。一人無聲地走了進來。
沒有想象中的仙風道骨、雲霞繚繞。來人身形不高，瘦削得像一根撐在寬大青灰色道袍下的竹竿。麵容普通，額角有兩道極深的法令紋，臉頰瘦削微陷，神情是那種被冗長瑣務磨平了所有情緒的淡漠。腰間掛著一塊刻著“外務執事·劉”幾個小字的身份玉牌，隨著他悄無聲息的步伐輕輕晃動，幾乎不發出任何聲響。
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