關於那個攝像頭的故事，在物理學界流傳甚廣。一位同行曆儘千辛萬苦，以最物理的方式回到物理意義上的老家，卻意外地在門口發現了一個物理攝像頭，猥瑣得令人發指。據說他當時極其憤怒，順著網線以物理學的精確性燒毀了對方的主板。行者每次想到這個軼事，都會感到一種冰冷的幽默——此刻他自己麵臨的，是一顆懸浮在地球同步軌道邊緣的物理球體，以及一個比攝像頭更加棘手的存在。
球體平穩地懸浮著，物理學的精準讓它紋絲不動。深邃的黑暗包裹著龐大的金屬軀殼，那是人類工業所能企及的極限尺寸，卻在宇宙的尺度下渺小如塵。內部環境安靜到了極致，隻有綠色的指示燈在操作台上規律地閃爍，像某種古老的心跳。行者站在控製台前，心率保持在每分鐘七十次——這是他刻意維持的數值，冷靜是物理學家最後的防線。雙手穩固地按在金屬麵板上，目光平靜地注視著屏幕上的那個微小紅點。
紅點代表著一個黑色多麵體，它沉默地懸浮在球體探測範圍的邊緣。行者已經觀察它很久了。所有已知的探測波在接觸到它表麵時都會被徹底吸收，沒有反射，沒有折射，沒有任何可供解析的回響。它就像一個物理意義上的黑洞，隻不過吞噬的不是光線，而是信息。但行者的計算表明，這個多麵體並非被動地存在於那裡——它在收集。地球表麵的情緒數據，那些人類自己都未必能清晰感知的喜怒哀樂，正以某種他尚未完全破解的方式被它貪婪地汲取。
“極其隱蔽的監視機製。”行者低聲說，聲音在空曠的艙內幾乎沒有回響。他習慣了自言自語，在漫長的駐留任務中，這是保持理智的方式之一。任何常規的物理摧毀手段，比如定向能量脈衝或者動能撞擊，都會在觸碰多麵體的瞬間觸發一個他尚未完全解析的警報係統。那個信號的傳播路徑指向深空，指向人類尚未踏足的區域，一旦觸發，後果未知。
他需要更精巧的方案，一個不會引起任何“注意”的方案。
身後的金屬地板上傳來細微的摩擦聲，行者沒有回頭，他知道那是女孩。她總是安靜得像個影子，但七弦琴的琴弦偶爾會因她的呼吸而發出極輕微的共鳴。此刻她坐在地板上，雙腿蜷起，把琴抱得很緊。她的厭惡感幾乎凝成了實質，行者能從她的呼吸節奏中判斷出來——比平時快了四次。
“你又在看那個東西。”她的聲音很輕，帶著一種與年齡不符的疲憊。
“我在分析。”行者說，“它還在收集數據，每天的信息吞吐量在增加。按照目前的速率，大約七十二小時後，它會完成一個完整的情緒周期采樣。”
女孩沒有接話，她知道那些數據會被用來做什麼——儘管沒有人明確告訴過她，但七弦琴在某種層麵上能感知到那些情緒數據的流向。它們被壓縮、編碼、傳輸，最終成為某個遙遠係統的一部分。她曾經試圖用琴聲乾擾那個多麵體的接收頻率，但它的物理結構屏蔽了一切外來的影響。
行者轉過身，女孩的臉半隱在陰影裡，隻有琴身的弧線反射著操作台上微弱的綠光。他想起自己第一次見到她時的場景——那是在一個混亂的地麵撤離行動中，她抱著這把幾乎和她一樣高的七弦琴，站在人群裡，眼神安靜得讓人不安。後來他才知道，她對情緒的感知遠超常人，那把琴也不是普通的樂器，而是一種她與外界溝通的方式。當世界過於嘈雜時，她隻能抱緊它，用琴身的震動來過濾那些不屬於她的情緒。
“我必須處理掉它。”行者說，“但在找到不觸發警報的方法之前——”
“所以你打算一直盯著那個紅點，直到它自己消失？”女孩的語氣裡有一絲尖銳。
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行者沉默了幾秒。他理解她的焦躁——那顆多麵體每一天都在汲取地球上數十億人的情緒數據，它像一個無聲的竊聽者，而人類對此一無所知。他曾經嘗試過用被動手段乾擾它的接收頻率，但它的物理結構幾乎完美地隔絕了一切外來的影響。那層黑色的表麵不是塗層，而是一種他從未見過的物質，能夠自適應地調整自身的吸收頻譜。
“我在計算一種可能性。”行者重新麵對控製台，調出一組複雜的數據模型。“它的吸收機製依賴於表麵分子的量子態排列，如果能在極短的時間內改變局部的真空漲落，或許能讓它產生一次自發的結構重排。這個過程在外部看來會像是自然發生的量子事件，不會觸發警報。”
女孩慢慢站起來，琴身在她懷裡微微震動。“你在說讓它自己崩潰。”
“不是崩潰，是重排。”行者糾正道，“就像晶體在特定條件下改變晶格結構一樣。它不會損壞，隻是……不再是原來的那個它，接收情緒數據的功能會被永久性地阻斷。”
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