雪地，留下兩道深深的車轍。我回頭望去，別院在雪中漸漸模糊，最終消失在視野裡。這一去，不知前路如何，但既已決定，便義無反顧。
從終南山到華山，原本隻需兩三天的路程，但大雪封山，道路難行，我們走了整整五天。這五天裡，我們見慣了雪原蒼茫，也聽遍了江湖傳聞。
沿途的客棧茶肆，到處都在議論華山論劍。
“你們說，這次誰能奪魁？”在一個小鎮的客棧裡，鄰桌的幾個江湖漢子正說得眉飛色舞。
“我看好王重陽！全真教掌教，道家正宗，武功深不可測！”
“未必！黃藥師的桃花島武功詭異莫測，防不勝防！”
“歐陽鋒的蛤蟆功毒辣無比，說不定能出奇製勝！”
“洪七公的降龍十八掌剛猛第一，段智興的一陽指精純無雙，誰勝誰負還真不好說！”
爭論聲此起彼伏，有人甚至為此拍桌子瞪眼，險些動起手來。我和李蓮花靜靜用餐，聽著這些議論，心中各有思量。
“他們隻看到了武功高低。”李蓮花輕聲道，“卻忘了，真正的勝負，往往在武功之外。”
我明白他的意思。五絕之中，王重陽胸懷天下，黃藥師智計過人，段智興佛心慈悲，洪七公豪邁正義，歐陽鋒陰狠毒辣——這些心性品格，都將影響最終的勝負。
臘月初八傍晚，我們終於抵達華山腳下。
華山不愧是天下奇險。雪後的山巒銀裝素裹，五峰如蓮花綻放，在冬日灰白的天空下顯得格外肅穆。近看時，隻見絕壁千仞，怪石嶙峋，鬆柏掛冰，時有積雪從高處滑落，轟然作響，氣勢驚人。
“好一處險峻之地。”李蓮花望著山巔，讚歎道，“在這裡比武，確實需要些膽量。稍有不慎，便會墜入萬丈深淵。”
我們在山腳下最大的客棧“華山客棧”住下。客棧裡已經聚集了不少江湖人，都是聞訊前來觀戰的。有成名已久的老前輩，也有初出茅廬的年輕人，大家三五成群，議論紛紛，猜測著這次論劍的結果。
“依我看，還是王重陽最有可能奪魁。他發起這次論劍，自然是有備而來。”
“未必。黃藥師詭計多端，歐陽鋒心狠手辣，洪七公降龍十八掌剛猛無儔，段智興一陽指深不可測，誰勝誰負還真不好說。”
“聽說王重陽這次請了公證人？”
“是啊，據說是終南山逍遙別院的那對神醫夫婦。男的叫李蓮花，女的姓白，醫術通神，武功也不弱……”
有人認出了我們，竊竊私語聲頓時小了下去。李蓮花也不在意，找了個靠窗的位置坐下，點了幾樣小菜，又要了一壺溫酒。
正吃著，門外忽然傳來一陣喧嘩。那聲音洪亮如鐘，震得房梁都似在顫抖：
“掌櫃的！給老叫花子來兩壺好酒，再切三斤牛肉！要上好的女兒紅，牛肉要醬的，不要鹵的！”
抬眼望去，隻見一個白發白須的老者大步走進來。他身穿破舊棉襖，卻洗得乾乾淨淨；腰間掛著個碩大的酒葫蘆，隨著步伐晃晃蕩蕩；手裡還拿著半隻燒雞，吃得滿嘴流油，卻絲毫不顯邋遢，反而有種說不出的豪邁之氣。
他身後跟著幾個年輕的乞丐，都穿著打補丁卻整潔的衣服，舉止有禮，目光炯炯，顯然都不是普通乞丐。
“是北丐洪七公！”有人低聲驚呼。
洪七公也不在意別人的目光，自顧自找了張空桌坐下，撕下一塊雞肉扔給身後的年輕乞丐：“小六子，嘗嘗，這家的雞烤得不錯！外焦裡嫩，火候正好！”
那乞丐接過雞肉，恭敬地道謝：“謝謝幫主。”然後小口品嘗起來，舉止斯文，與洪七公的豪放形成鮮明對比。
正看著，門外又進來一人。
這人四十來歲年紀，麵容清臒，眉目間透著幾分孤高。他身穿一襲青衫，料子是上好的蘇州絲綢，卻在雪地中纖塵不染；手裡把玩著一支碧玉簫，指尖輕撫簫身，動作優雅從容。
正是黃藥師。
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