師祖尊鑒：蒙古大汗窩闊台命大將闊出率軍十萬，分三路南下。其中一路五萬精銳直指襄陽，先鋒已至鄧州。城中糧草尚足，然兵力懸殊。郭兄已飛鴿傳書各方求援，然遠水難救近火。過兒日前回城，攜一玄鐵重劍，威力驚人，然孩兒觀其執劍時神色，心有不安。戰事在即，神兵現世，不知是福是禍。萬望師祖得信後速來襄陽，孩兒與過兒皆需師祖指點。康兒頓首，九月十七。”
我將信紙輕輕放在石桌上，與楊過的信並排。兩封信，一封講述奇遇，一封講述危機，攤在夕陽的餘暉下，形成一種詭異的呼應。
“戰事將起，神兵現世。”蓮花輕聲道，“時機太巧了。”
“你是說過兒會帶著玄鐵劍上戰場？”
“以他的性子，一定會。”蓮花肯定地說，“那孩子表麵隨和，內裡卻極重情義。襄陽有他的父親，有郭靖夫婦，有他看著長大的街坊孩童。蒙古大軍壓境，他豈會袖手旁觀？更何況如今得此神兵，正是驗證其實力之時。”
他站起身，走到院邊，望向西方漸沉的落日：“但十六歲的少年，縱有天縱之資，驟然執掌如此力量，在血肉橫飛的戰場上會做出什麼選擇，誰也不知道。戰場是修羅場，能激發人性中最英勇的一麵，也能誘發出最暴戾的一麵。”
我順著他的目光望去。終南山的輪廓在暮色中逐漸模糊，而遠在千裡之外的襄陽，此刻恐怕已是烽火將燃。我想起楊過小時候的樣子——那個在古墓外練劍的孩子，一招一式認真得可愛；想起他第一次叫我“白師祖”時，眼中閃爍的好奇與親近；想起他武功突破時的喜悅，遇到困惑時的迷茫……
這樣的孩子，配上一柄無鋒重劍，在屍橫遍野的戰場上……
“我們該去一趟。”我說，聲音很輕，卻很堅定。
蓮花轉過身，眼中映著最後一縷天光：“是該去。但不是去阻止他，而是去引導他。”
“引導？”
“引導他理解力量的重量，引導他明白劍為何而揮，引導他在殺戮與守護之間找到平衡。”蓮花走回我身邊，握住我的手，“白芷，你還記得我們在天龍世界時，見證過的那些故事嗎？蕭峰聚賢莊一戰，殺人無數，卻終是為情義所困；虛竹得逍遙派傳承，身負絕世武功，卻始終懷慈悲心；段譽習得六脈神劍，威力驚天，卻最不喜爭鬥……”
我點頭：“你是想過兒走第三條路？”
“每一條路都是自己的選擇。”蓮花微笑，“我們能做的，隻是讓他看清每條路通向何方，然後讓他自己決定。”
夜幕完全降下時，我們已做好出發的準備。陸乘風堅持要隨行，被蓮花勸住了：“終南山的基業需要有人守著。況且此去襄陽，並非人多就好。”
簡單收拾行裝時，我特意多帶了幾種藥材——止血的田七粉、鎮痛的曼陀羅提取液、解毒的清心丸，還有特製的“寧神散”。這寧神散是我近年來研製的方子，主要成分是百合、合歡皮、夜交藤，佐以微量罌粟殼，能緩解劇痛、安撫心神。原本是為重傷患準備的，此刻我卻莫名覺得，或許楊過用得上。
蓮花看我整理藥箱，輕聲問：“都帶齊了？”
“能帶的都帶了。”我合上箱蓋，“隻是有些東西，藥箱裡裝不下。”
“比如？”
“比如一個少年成長過程中必須經曆的困惑、抉擇，還有傷痛。”我抬頭看他，“這些，我們代替不了他。”
蓮花沉默片刻，點點頭：“是啊。但至少，我們可以在他困惑時給他一盞燈，在他抉擇時給他一個方向，在他傷痛時……給他一份理解。”
三日後，我們抵達襄陽。
二、襄陽烽煙
進城時，已是傍晚。城中的氣氛比想象中更緊張——街巷間隨處可見巡邏的士兵，五人一隊，盔甲鮮明，步伐整齊。百姓們行色匆匆，臉上寫滿憂慮，許多店鋪早早關門，隻有糧店和藥鋪前還排著長隊。
空氣中彌漫著一種特殊的味道：金屬摩擦後的鐵腥味、新製弓弦的牛膠味、還有隱約的火藥味。這是戰爭的氣息，我太熟悉了——從天龍世界的宋遼邊境，到如今這個世界的襄陽城，有些東西從未改變。
守城士兵查驗了我們的路引——那是楊康多年前為我們準備的特殊文書，蓋著襄陽守軍的印信。認出我們的身份後，一名年輕校尉立刻親自引路，前往城防指揮部。
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