混著病人特有的體臭和汗味，還有一股說不出的腥氣。這腥氣很淡，若有若無，卻讓人莫名地不舒服。
我皺了皺眉。
床上躺著個五十來歲的婦人，正是景天他娘。她麵色潮紅，呼吸急促而淺，胸口劇烈地起伏著，像離了水的魚。嘴唇乾裂起皮，眼睛緊閉，眼珠卻在眼皮下快速轉動，嘴裡含糊不清地說著什麼，偶爾有幾個字能聽清——“天兒……別去……危險……”
我上前診脈。
脈象洪數，浮而有力，確實是外感風熱之症。但……
不對。
這脈象雖然洪數，卻有一種說不出的滯澀感，像河水本應奔流，卻被什麼東西堵住了，流得磕磕絆絆。而且她手心滾燙，可指尖卻是冰涼的，涼得不像活人的手。我翻開她的眼皮，眼白處布滿了細密的紅絲，像蛛網般密布，紅得觸目驚心。再檢查舌苔，舌質紅絳，苔黃燥，舌下青筋暴起，顏色發紫。
我掀開被子，解開她衣襟。
景天下意識地別過臉去，又忍不住轉回來看。
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胸口的皮膚上，隱隱有幾道暗紅色的紋路，像血管凸起，但顏色更深，形狀也更詭異——不是尋常血管的樹枝狀，而是一道道彎曲的線，像蚯蚓，又像某種古老的符文，隱隱泛著詭異的青色光澤。那光澤很淡，在晨光中幾乎看不出來，但隻要定睛細看，就能發現它在隱隱流動，像活物。
“這紋路什麼時候出現的？”我問。
景天湊過來看，臉色也變了：“不知道啊！昨晚還沒見著……今早我忙著煎藥，也沒注意……”
我又檢查了病人的四肢。手臂上也有類似的紋路，但比胸口的淺一些，手腕處有幾道已經蔓延到了手背。腿上也一樣，從大腿一直延伸到小腿。
不是普通的風寒。
“她最近可去過什麼地方？”我沉聲問，“接觸過什麼奇怪的人或東西？”
景天努力回憶，眉頭皺得能夾死蒼蠅。他來回踱步，手指絞著衣角，想了又想：“前天……前天她去過城西集市買菜。那天天好，她說想出去走走，曬曬太陽，我攔不住。她去了大半個時辰，回來就跟我說，看見有幾個人倒在地上，被人抬走了。她還說，最近城裡好像多了很多生病的人，讓她心裡發慌。我當時還安慰她，說可能是天涼了，感冒的人多，讓她別瞎想。後來她就說有點累，早早就睡了。第二天起來說頭疼，我以為她著涼了，還給她熬了薑湯……”
城西集市。倒在地上被人抬走。
我心中一凜。
最近城裡確實多了很多奇怪的病例——發熱、神誌不清、皮膚潰爛，來勢洶洶，藥石難醫。我已經接手了三例，一例救回來了，兩例還在生死邊緣掙紮。那些病人的症狀，和景天他娘有相似之處，但又不完全一樣。他們的皮膚潰爛是從四肢開始的，先起水泡，水泡破了就爛，爛得深可見骨。而景天他娘是身上起紋路，還沒潰爛。
是同一種病，還是不同的？
“景天，你娘可能不是普通生病。”我沉聲道，儘量讓自己的語氣不那麼嚇人，“最近渝州城出現的那種怪病——發熱、神誌不清、皮膚潰爛——你聽說過嗎？”
景天臉色刷地白了，嘴唇哆嗦著，後退一步，撞在身後的櫃子上，發出“砰”的一聲悶響。他渾然不覺，隻是死死地盯著我：“白大夫，你是說……我娘得的是那個……那個毒人病？”
“還不確定，但症狀有相似之處。”
我取出金針。這套金針是我師父傳給我的，一共三十六根，長短粗細各不相同，每一根都用了二十年，針身已經被藥液浸潤得泛著淡淡的金色。我拈起最長的一根，在燭火上烤了烤，又用烈酒擦拭一遍。
“去點幾盞燈來，把屋子照得亮些。”我吩咐景天，“越亮越好。”
景天慌忙去點燈。他把屋裡所有的燈都點上了——桌上的油燈，櫃子上的蠟燭，還有一盞備用的燈籠，全都點起來，擺在我周圍。屋子裡頓時亮堂起來，連角落裡都照得清清楚楚。
我讓景天把他娘的衣裳解開，露出後背。她的後背比前胸乾淨些，紋路少，但也有幾道，從肩胛骨往下延伸，像藤蔓爬過。
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