內，勾人食欲，也充滿了濃濃的節日氛圍。
五人圍桌而坐（包括那位一直沉默寡言、卻被方多病強拉著入了席的天機堂護衛）。方多病迫不及待地拍開那壇五十年女兒紅的泥封，頓時，一股醇厚綿長、帶著歲月沉澱氣息的酒香彌漫開來，令人未飲先醉。
“來來來！都滿上！都滿上！今天可是除夕，必須不醉不歸！”方多病興奮地拿起酒壺，給每個人的酒杯（包括那名護衛的）都斟得滿滿的，輪到白芷時，他剛舉起酒壺，卻被李蓮花伸手輕輕攔住。
“她身子未愈，不能飲酒。”李蓮花語氣溫和卻不容置疑，同時將一杯早已準備好的、冒著熱氣的參茶放到白芷麵前。那參茶是他用上好的山參片和幾味溫和藥材泡製，專門為她準備的。
白芷抬眸看了李蓮花一眼，沒有出聲反對，隻是安靜地端起了那杯溫熱的參茶。
方多病見狀，也不勉強，哈哈一笑，自己端起斟滿的酒杯，站起身來，大聲道：“好！那第一杯酒，就慶祝咱們幾個，有緣千裡來相會，能在這蓮花樓裡團聚過年！慶祝李蓮花……呃，身體徹底康複，重獲新生！慶祝白姑娘身子日漸好轉，福壽綿長！來，為了團圓，為了健康，乾了！”
眾人聞言，皆含笑舉杯（白芷也舉起了手中的茶杯）。李蓮花與喬婉娩對視一眼，眼中皆有感慨；白芷的目光掃過眾人，清冷的眼底也似有暖意流動。酒杯與茶杯在空中輕輕相碰，發出清脆的聲響。醇香的美酒滑入喉中，帶來一股暖流；溫熱的參茶入口，則是淡淡的甘苦與妥帖。無論酒還是茶，那份暖意都從喉間一直流淌到心底，驅散了冬日的最後一絲寒意。
窗外是凜冽呼嘯的寒風與萬籟俱寂的冰雪世界，窗內卻是燈火可親，笑語盈然，溫暖如春。
幾杯酒下肚，方多病的話匣子徹底打開，變得更加健談。他開始滔滔不絕地講起近來江湖上發生的趣聞軼事，哪個門派又出了什麼幺蛾子，哪兩個高手為了爭一把劍打得不可開交；又說起天機堂接手的一些奇奇怪怪的案子，他自己如何抽絲剝繭、明察秋毫（其中自然少不了添油加醋的自我吹噓）。李蓮花含笑聽著，不時給他夾一筷子他愛吃的菜，免得他光顧著高談闊論，餓壞了肚子。
喬婉娩吃得不多，mostly是微笑著聆聽方多病眉飛色舞的講述，目光偶爾掠過李蓮花和白芷。她看到李蓮花細心地將魚肉中的小刺一一挑揀乾淨，確認無誤後，才自然地將那雪白的魚肉放入白芷碗中；而白芷雖依舊沒什麼表情，也不會說什麼，卻會將他夾來的菜默默地、一口一口地吃完。看到這般情景，喬婉娩心中最後一絲因過往而生的、極淡的悵惘也徹底煙消雲散，化作了全然釋懷的、真誠的祝福。她看得出，李蓮花如今是真正的心有所屬，安於現狀；而白芷，雖清冷少言，但那份無聲的接納與依賴，同樣真實。
“白姑娘，”喬婉娩端起自己麵前的酒杯，向白芷示意，笑容溫婉真誠，“我敬你一杯。以茶代酒便可。多謝你……救了他。”這個“他”指的是誰，在場之人心照不宣，無需點明。她的語氣裡，帶著由衷的感激與敬佩。
白芷端起茶杯，與她的酒杯在空中輕輕一碰，發出細微的清脆聲。她清冷的眸子在燭光的映照下，顯得比平日柔和了許多，她看著喬婉娩，語氣平靜卻鄭重：“分內之事，喬姑娘不必客氣。”
兩個女子，一個溫婉如靜夜明月，一個清冷如雪山之蓮，此刻隔空對望，相視一笑。過往那些微妙的情愫、可能的芥蒂，在這真誠的笑容與清澈的目光中，儘數冰消雪融，化作了一種彼此理解、相互尊重的奇妙情誼。
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李蓮花坐在一旁，將這一幕看在眼中，心中暖流湧動，如同春水初生。他未曾想過，有生之年，能看到這樣和諧的畫麵。他悄悄在桌下，再次握住了白芷放在膝上的手，輕輕捏了捏。白芷的手指微動，反手也輕輕回握了他一下。
飯後，方多病興致依舊高昂，毫無倦意，又嚷嚷著要守歲，說除夕夜不守歲，來年福氣會跑掉。他將李蓮花那副收起來的玉質棋盤又搬了出來，非要和李蓮花手談一局，說要一雪前恥。李蓮花笑著應戰。
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